年，他可是积攒了不少佳作，此时不用更待何时？
他正自以为得计，却听薛向道，“彩头也简单，若你输了，主动放弃此次郡试。
若我输了，亦然。”
轰——
此言一出，厅中再度哗然！
“退出郡试？！这可不是儿戏。”
“这等赌法，堪称杀人诛心了……”
“好狠的薛向，竟拿科考为赌。”
“谁敢跟才做出文光冲霄的人，一诗赌前程！”
宁千军脸色彻底变了。
他虽有数篇藏作，但远未到拿来压命的地步，况且对方是薛向这种必要列入州郡文史的家伙。
他怒极，恼极，闷极，却作声不得。
他是霸道，却非愚夫，再是为女人争风吃醋，又怎舍得拿前程做儿戏。
他冷着脸，哼道，“宁某不拿郡试做戏，似你这般张狂之人，定有后惩。”
说罢，挥袖离去。
失去了宁千军的支持，沈夫人自知金牡丹无望，怏怏退走。
魏夫人望向薛向，眼中似有星光微涌，千言万语，终只在心中拈得一语，“你这般护我，我……不知当如何谢你。”
………………
时近亥时，牡丹会的热闹已落下帷幕。
陪同魏夫人前来的婢女含春，早早被魏夫人打发回去了，连马车也带了回去。
如此局面，薛向只好相送。
东苑灯火远远在抛在身后的时候，天边翻涌着一抹灰蓝。
薛向与魏夫人一道缓行于湖边石道，四野草声簌簌，暮鸦偶尔惊起，风中带着晚凉。
“天要落雨了。”
魏夫人仰望云层轻语，音若细铃。
话音未落，便有几点凉意砸落额头，渐而密集。
前头有小童收摊归家，身后推着一车旧物，只剩一把油纸伞挂于车尾。
薛向几步趋前，将伞买下，不言不语地撑起，侧身朝她。
雨打伞面，噼啪作响。魏夫人轻轻一顿，抿唇而笑，缓缓挪步并肩而行。
伞不大，他微偏身替她挡雨，水珠自他肩头滚落，濡湿衣襟。
雨雾中路灯次第亮起，光晕被雨丝拉成长线，照得伞下影影绰绰。
两人步履轻缓，未言一语，只有风声夹着雨声，铺陈出一片温柔静夜。
有时四目相对，又似不经意地错开。
她裙摆微曳，偶尔拂过
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