的百姓已死伤多少？你们怕死，怕缺银，怕担责，可有人怕过百姓丢命？”
堂上静极。
炭火“啪”地炸开一粒火星。
有人低声嘀咕，“大人言重了。”
谢城令缓缓起身，走到门前，推开门。风雪灌入堂中，卷起案上卷宗。
“桐城不剿匪，则永无宁日。你们若不动，本官自带弓，单枪匹马剿灭这匪患。”
昏黄的火光映在他肩头，他的背影格外孤直。
掌印们对视一眼，各自眼生讥诮。
就在这时，一名书办疾步从外奔入，浑身带雪，扑通一声跪在地上。
“禀大人，文院上空……黑气弥漫，连天不散！”
堂上一阵低语。
那书办又道，“城中几位老儒言，此乃气运受污，主城令德行有亏。城学诸廪生已聚于文院，议论纷纷。”
众掌印你看我我看你，神色微妙。
陈汉路阴恻恻一笑，“啧啧，这可稀罕。自古文院有气感天，若真是黑气笼罩，绝非妙事。”
黄耀缓缓抚须，似叹似笑，“世道多变，气运有应。百姓未必懂理，但文院若乱，大人怕也难安。”
冯双如合起羽扇，“天象这东西，往往与人心相通。既然众生皆言，恐怕不是空穴来风。”
一番推搪，堂中气氛顿时凉了几分。
谢城令脸色铁青，袖下一摆，沉声道，“够了。散会！”
炭火骤然一跳，火星四溅。
众人脸色不阴不阳，施施然退场。
待人去堂空，谢城令脸色青得能滴下水来，“本地的老官油子实在可恶。”
他当然知道匪患和文院黑气，不过是有人给他的下马威。
真正的幕后之人，必是那位未出席掌印会的副城令卢东兴。
若自己未至桐城，城令之位本该由卢东兴接任，如今被夺了位子，他自然不肯善罢甘休？
如今官署掣肘、民怨暗起、黑风寨作乱，再添这场“黑气示警”，桐城已被此獠搅成一锅热粥。
谢城令抬手揉了揉眉心，长叹一声，“姓卢的……你倒是好手段。”
他正暗咬银牙，忽地外面传来哗声，听动静，是几位才退场掌印发出的。
谢城令三步并作两步，奔出厅去，只见厅外，一人安静站立，身上，头上，满是积雪。
脚下更
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