在一次与本地大绅的私下会谈中，衷贞吉指著舆图上的松江口岸说道：「苏州有太仓船厂，我松江有深水良港与铁路枢纽，何不能争一更大之业？」
衷贞吉想到了钢铁厂项目。
当年建设吴淞铁路的时候，工部就建议在吴淞建设钢铁厂。
但是最后因为种种原因，这个项目黄了，朝廷在直沽建立钢铁厂，建设吴淞铁路的钢铁，都是用海运运过来的。
如今铁路建设快要结束了，松江府又想要钢铁厂了。
钢铁是一切的根基。
为此，衷贞吉主动联合了府内颇有实力的数家士绅，这些家族在铁路筹建中已获利颇丰，资金雄厚。
他们共同商议，决定向朝廷工部争取大型钢铁厂。
在准备呈递给工部的公文中，衷贞吉详细列举了松江的优势：
吴淞铁路可保障原料与产品运输，松江口岸条件优越，本地士绅愿共同出资，且府衙承诺在土地用工等诸方面「全力支持」。
衷贞吉在会议上，向松江士绅描绘蓝图：「铁路之利已见，若得钢铁厂，则机器、船材、铁轨皆可自产，链条全在我手。」
消息很快传到了苏州。
知府周继昌正在为推广「太仓经验」、激励下属各县争办工厂而忙碌。
闻讯后，周继昌大惊，他召来心腹师爷，指著案上关于松江动向的密报导：「衷贞吉好大的野心！」
他深知，若此等项目落地松江，那靠著松江府之前的优势，苏州府再也没有追赶上的机会。
但是眼下光是造船厂，县域经济竞争，已经消耗了苏州府为数不多的库银和精力了。
周继昌只好叹息说道：「只有先将本府的事情做好，松江府的事情能不能办成，本官也没办法控制。」
周继昌说的本府的事情，是他另外一件事头疼的事情。
工厂办起来了，商税涨上去了，但麻烦也跟著来了。
最先出事的，是苏州府嘉定县。
嘉定县的砖瓦厂日夜赶工，窑口的炉火昼夜不熄。
为了赶订单，砖瓦厂从邻近各县招募了三百多个外乡工人，住的是临时搭建的工棚，吃的是厂里统一供应的伙食。
这些工人来自苏州府以外的松江、常州甚至江北的扬州，口音不同、籍贯各异，
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