隘，更是秦国东部与腹地之间最重要的钞关，往来商旅都需在此交税通关。
看到这一幕，周伯温与吴焕心中的惊讶更甚。
在很多宋国人看来，秦国虽是军事强国，本质上却是个野蛮的游牧帝国，只懂征战杀伐，不懂治理国家。
可眼前的景象却颠覆了他们的认知，完善的关隘管理、规范的税收制度，这分明是中原王朝才有的治理水平。
「看来，咱们之前还是太小看秦国了。」
周伯温低声说道：「他们不仅军事强大，内部治理也已日趋完善。」
「这是一个比当年辽国还要可怕的对手，与其联盟，哎~」
当年，宋国联金抗辽的后果还历历在目，如今又要联秦抗金，不知道会不会重蹈覆辙啊。
可又有什么办法啊？
金国对宋国的威胁太大了，这几年一直在淮南增兵，想要将从秦国手中失去的利益，从宋国这里拿过来。
所以，宋国不能继续坐以待毙了。
说话间，第四镇的骑兵已与关隘的守军完成交接。
一名秦军百户走上前来，对著周伯温与吴焕拱手道：「请二位使臣稍作休整，待商队检查完毕，咱们便出关继续前行。」
虽然只是一个小小的百户，这样的基层军官放在宋国就是贼配军，根本不配让两人正眼相瞧的。
但这里可是秦国啊。
周伯温与吴焕连忙拱手回应，礼貌说道：「有劳将军。」
不久后，马车再次启动，「嘎吱嘎吱」的车轮声中，缓缓驶入虎狼关。
出了虎狼关，山道渐宽，眼前的景象豁然开朗。
夕阳的余晖洒在辽阔的河西平原上，远处的武威城轮廓渐渐清晰，众人在城中驿站歇息。
次日天刚蒙蒙亮，队伍便再次出发。
刚走上街头，周伯温与吴焕便被眼前的景象吸引。
街道两旁的店铺陆续开门，往来行人络绎不绝，无论是汉人、党项人，还是高鼻深目的回鹘人，粗略看去竟然都是一个模样。
他们身上的衣服风格粗犷，大多是羊皮袄、麻布衫或是粗棉布袍，款式简单却厚实保暖，显然是为了适应西北的寒冷气候。
原来秦国大力推行民族融合，不分民族，全部都穿著偏向于汉人的服饰，说汉语。
而那些
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