武陵蛮酋帅领两万众东向，兵锋直抵夷道。夷道扼守长江要隘，楚蜀之分。若是武陵蛮攻下此地，向北渡江就是西陵，造船东下荆扬二州便尽为其祸，西上水陆并进则蜀中震动。你说朝廷能不惶急吗？”
“若是这样的话，可惜了！”蔡瑁听到这里，突然长叹了一声，。
“可惜什么？”
“若是咱俩年纪再大些，那岂不是就可以奉天子之命，征讨蛮夷？”蔡瑁笑道：“车骑将军咱俩恐怕当不了，当个什么护南蛮校尉还是可以的！”
听好友这般说，曹操没有说话，不过他闪亮的眼睛还是出卖了他此时内心的激动。两人虽然都只有十四五岁年纪，但古人本就早熟，十四五岁虽然还没有加冠，但像曹操、蔡瑁这种世家子弟，说不定和家里婢女生下的私生子都有好几个了。(按照史书记载曹操生于公元155年，现在应该是十二岁，不过为了小说情节需要，改大了两岁，为十四岁)
他们在雒阳结交权贵，求学于大儒，已经算是进入了当时东汉的高层政治圈子了，对当时世事见地和自己的志向绝非现代的同龄人可以比拟。
两人口中的武陵蛮又称五溪蛮。一开始是当时人对武陵地区诸多少数民族的总称，后来这个称谓的范围扩展到分布在今天湖南沅江流域、澧水流域和洞庭湖西北部以及与湖南相邻的黔、鄂、桂部分地区所有少数民族。
这支少数民族势力从汉武帝时开始兴起，其后势力愈发壮大。到了东汉时期，由于租税徭役方面的矛盾，武陵蛮各部与东汉地方政府不断发生冲突，时叛时服，已经成为了东汉帝国在南方的最大威胁之一。
为了应对武陵蛮对荆南诸郡的压力，东汉政府在有段时间甚至不得不把荆州刺史的治所安置在汉寿（大概位于今天湖南常德，没错，关羽的汉寿亭侯封地就是在这里），就近组织对武陵蛮的镇压。
而曹操口中的三年前的那次武陵蛮起事，其军队甚至兵临夷道（今天湖北省宜都）城下，直接威胁到东汉在益州和荆州，乃至整个长江中游的统治，隐然间，已经是整个东汉仅次于羌乱的少数民族暴乱。
面对武陵蛮的咄咄进逼，仅凭荆州当地的军事力
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