萨拉斯和道森缓缓在铁甲军舰的甲板上来回踱步，时而语气亲切地跟负责舾装的工人交谈两句，时而向全程陪同的哈维开口询问。
两位传奇法师此刻的心情颇为复杂……铁甲船早在一年多以前便已问世，最近这段时间其身影更是遍布南境各大内河航运，绝大部分人都清楚这是一种全部船体经由钢铁铸造，并且使用魔能为驱动力的魔法无帆船。
当所有人都认为铁甲船的核心技术和最大优势，是其跨时代的魔动力应用技术的时候，眼前真切的事实却告诉了他们并非如此。
星火城并不仅仅依靠的是魔力能源的垄断……就算没有魔动力核心，光是将大量标准化尺寸的钢板拼接焊制在一起，其所需的材料就已经是天文数字了。
南境诸国盛产钢铁的王国数不胜数，矿场产出的生铁也并不算稀缺品，一车生铁锭拉进铁匠铺也最多不过卖出一枚金镑的价格，再让手艺精湛的铁匠将其锻打成钢，价格大概能翻上五至十倍不等……只有再委托炼金师掺入魔法矿物反复精炼，才有可能卖出一笔高价。
但这个过程工序繁琐，极为耗费时间，一个聘请了炼金师坐镇的工坊，一年到头不歇业的开工，也不过能锻造出十来套精钢盔甲和同等数目的精制武器——但这些人即使全部聚集到一起，花上数年的功夫，也没可能造出眼前这艘钢铁巨轮。
看着甲板上捧着装载了灵魂核心调频器的机械盒子，熟练自如地操控着炼金兽攀高爬低的普通工人，联合会的一众施法者只觉得心情又讽刺又苦涩……超凡者的身份在这一刻似乎褪去了高贵的底色，在这座巨大的船坞之中显得泯然众人。
……
从军舰港出来之后，众人坐在炼金轮车中沉默不语，返程的半路上哈维却突然接到亲卫汇报。
“陛下，灰熊堡那边传来消息，来自黑石城的法师先生们再过两个小时就会抵达北境，带队的法师首领……自称您挚友的费尔·霍登先生，他询问您是否亲自前往中央车站迎接。”
哈维闻言有些尴尬地咳嗽了一声，侧头瞄了旁边的道森首席一眼……联合会首席抵达星火城的时候，他都没抽空前去迎接，要是这时候点头应下，
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