太子微微颔首。
千人大军尽数转向城西校场安营扎寨,步卒队列整齐有序,依次拐入校场入口,辎重车马紧随队尾,车轮碾过夯实的黄土,压出一道道深深的辙印。
最终随队入城的,仅有太子、许舟、宋慈三人,外加邢朝宇、邢朝垣、陈寔、黄不时四位随行官员,以及数十名贴身亲卫。其余士卒一律留守城外。羽林军列阵封锁校场四周,黑龙卫半数人马在外巡回警戒,层层布防、里外合围,守备森严。
一行人缓步踏入城门。
城门洞纵深三丈有余,两侧石壁嵌着常年不熄的牛油火把,跳动的火光在青黑石壁上摇曳明暗。众人靴底踏过平整的条石路面,每一步都荡开细碎的回声,静谧肃穆。
城中沿街百姓闻声纷纷驻足观望。众人抬眼打量这支特殊的队伍,排场不算张扬,却自带凛然气度,绝非寻常官宦可比。
大多数百姓只是好奇瞥上几眼,便收回目光,或是侧身退让到街边,神色平和淡然。
定淮本是漕运大都会,常年往来高官显贵、行商巨贾无数,城中百姓早已见惯世面,不轻易扎堆凑热闹。
可许舟目光锐利如炬,分毫不曾松懈。
他一手轻按臭肺刀刀柄,指腹贴住冰凉的刀鞘,不动声色扫视沿街人群。视线从街边竹编小摊,移到巷间晾晒鱼干的竹架,再抬眼扫过二楼茶肆的窗沿、巷口的馄饨挑子,细细排查每一处角落,很快便捕捉到几处反常端倪。
街角茶摊旁,立着数名陌生男子。
那茶摊规模极小,仅设三张方桌、几只粗瓷茶碗。几人既不落座,也不点茶消费,只是静静立在摊边,姿态刻意,像是专程在此等人。
许舟目光与其中一人短暂相撞,那人骤然神色慌乱,立刻低头躲闪视线,转身混入人流,快步撤离,转瞬便消失在街巷拐角,行迹极为可疑。
街边一间粮铺的廊下,还零散站着四五个人。
这间粮铺门面寻常,廊檐下随意堆着几袋尚未搬入库房的黄豆与糙米。
那几人看似闲散,各自装作闲谈休憩的模样。有人斜倚廊柱,有人蹲在台阶之上,还有人背着手,慢悠悠望向运河码头的方向。
可他们的视线却如附骨之疽,牢牢锁在太子
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