船吃水极深，船舷几乎贴近水面，舱中装载的想必是沉重的生铁。
前方的定淮府城轮廓，渐渐清晰明朗。
府城规制宏大，城墙以青砖垒砌，高达三丈，巍峨厚重。双层城楼飞檐翘角，古韵森严，城墙顺着地势向东西两头绵延铺展，一眼望不到尽头。城西外侧辟有一片巨型校场，场地平整开阔，黄土地面被反复夯实，坚硬如石。校场边缘整齐排布着兵器架与箭靶，角落堆放着历年操练遗留的石锁、拒马，场地宽敞规整，恰好能容纳千人大军安营扎寨。
依照行军铁律，大队人马一律不得入城驻扎。
这是军中不可逾越的规矩。
千人兵马贸然入城，极易惊扰百姓、滋生事端；一旦突发变故，城中狭窄的街巷巷道，只会变成天然困局，酿成大祸。
是以全军士卒、战马、粮草、军械，尽数安置在校场之内。城中官吏只需在外接应，负责调度粮草、输送饮水药材，所有交接事宜、文书画押、凭证留存，一律在校场门口办结。
城门便是一道清晰的红线，大军绝不越线半步。
行进的队伍缓缓放缓速度。马蹄由疾驰转为慢跑，再慢慢放缓为缓步，铁蹄叩击青石板，敲出清脆错落的嗒嗒声响，节奏渐缓渐稳。
距城门仅剩半里之遥时，许舟轻轻拨动马缰，将缰绳向左微带半寸。身下白马通人性，当即侧身靠拢任敖的枣红马。
两马紧挨一处，马镫几乎相触。
许舟压低嗓音叮嘱：
“此地漕运繁杂，鱼龙混杂。定淮身为南北漕运咽喉，码头半数商船都挂着世家旗号。荀家在整条漕运沿线布下无数人手，耳目遍布，无孔不入。除此之外，还有大批江湖人士闻讯聚集在此，局势纷乱难测。恐有人借机暗中造势生乱、伺机图谋，你务必严加防范，不可松懈。”
任敖端坐马背，神色一凛：“我明白。”
“重中之重，护好太子安危。”
许舟略一思忖，抬眼望向前方一身素白箭服的储君。此刻太子正侧首低声与身旁的宋慈交谈。
他收回目光，继续低声交代：
“严格管束军中士卒，校场各处哨卡加倍布防。除明岗值守之外，务必增设暗哨。校场外围的树林、土坡、废弃窝
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