吕常突然长叹一声，拂袖将棋盘上的棋子尽数打乱：“再过八个月便是春闱，可昨夜巡视学舍，挑灯夜读者竟不足十人。”
他痛心疾首地拍案，“那些亮着的灯火，照的尽是棋盘！玩物丧志！”
“无耻老贼！”严遂怒发冲冠，“输了便是玩物丧志，赢了便耀武扬威。你与苏绍献一般，都是输不起的性子！”
“与我何干！”苏绍献勃然变色。
提起此事，三位大儒皆陷入沉默。
青云书院学子仕途艰难，即便高中举人、进士，也多在官场郁郁不得志，不是被发配穷乡僻壤，就是在闲职上虚度光阴。这般境遇，自然令学子们科举热情日渐消磨。
“此风不可长。”严遂率先打破沉默，指节重重叩在檀木案几上。
吕常捋须颔首：“纵使艰难，青云书院也绝不能断了官场这条路。”
“不如开堂劝学？”苏绍献提议道，“请院长出面。”
严遂捻着一枚黑玉棋子摇头：“年年劝学，如强弩之末，难穿鲁缟。”
山风穿堂而过，卷起吕常胸前长须。
他沉吟道：“需得另辟蹊径，让学子们自发苦读。”
他忽而眼前一亮，“著文如何？”
“劳心费力，收效甚微。”苏绍献当即否决。
“那便只有诗词了。”严遂啜了口茶，“自古诗词动人心魄，一首振聋发聩之作，胜过千言劝学。”
三人相视片刻，竟不约而同摇头叹息。
自大玄开国以来，儒林诗道衰微已久，书院中更无惊才绝艳之辈。
“若陶侃未赴扬州任……”严遂忽然道，“此事倒可托付于他。”
吕常闻言失笑：“严兄这般推诿功夫，不入朝堂真是屈才了。”
“老匹夫休要讥讽。”严遂不以为忤，反而摊手笑道，“你行你上，老夫洗耳恭听便是。”
正当二人又要争执，严遂的书童碎步而入：“先生，您的学生苏儒朔求见。”
“苏儒朔？”严遂怔忡片刻，方才想起这个多年未见的学生。此时突然造访，必有所求。他整了整衣冠：“请他进来。”
待书童退下，严遂望向吕常，忽生感慨：“当年苏儒朔若未归家继承祖业，专心治学，如今史册上定有他一席之地。”
苏绍献立即接话：
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