喝几口稀得能照见人影的粥汤，又从午夜厮杀到此刻日头高悬，便是铁打的身体也到了极限。视线都有些模糊。
他下意识地靠向旁边一棵半枯的老榆树，粗糙的树皮硌着后背。
目光扫过树干上一块干裂翘起的树皮，喉咙里火烧火燎。鬼使神差地，他伸出手，用指甲费力地抠下那块树皮，放进嘴里，用力咀嚼起来。
苦涩、粗粝的纤维瞬间塞满了口腔。
无论他如何使劲地咬合、研磨，那树皮都顽固地抵抗着，难以咬烂，只有一股难以言喻的土腥味弥漫开来。
身后的难民见他狼狈地嚼着树皮，一个老汉小心翼翼凑近，声音干涩：“官爷……榆树皮得磨成面，掺点杂粮才咽得下去……您这是几天没沾米了？”
任敖强行咽下嘴里粗粝的纤维，喉结滚动，故作轻松道：“我不饿，就是以前没尝过，试试味儿。”
他抹了把嘴角的碎屑。
背上的小女孩忽然伸出小手，凑到他嘴边，摊开掌心。里面躺着两枚干瘪发皱的沙枣，表皮都起了白霜。“爷，给你吃。”
小女孩的声音细细的。
任敖一怔，低头看着那两枚小小的果子：“你……”
“俺娘给的，”小女孩把声音压得更低，“说饿得受不住了，才许偷偷吃一颗。”
任敖摇摇头，又撕了一小块树皮塞进嘴里，用力嚼着，含糊道：“你留着。”
小女孩却不管不顾，执拗地把一枚沙枣塞进他嘴里：“俺还有一颗呢！”
微弱的酸甜味在苦涩的口腔里弥漫开。
任敖默默咀嚼着沙枣，抬头望向胡同上方被切割成窄缝的灰白天空，眼神有些空茫。
有难民试探着开口，带着一丝希冀：“官爷……您方才那位帮手呢？他要是能一起……俺们不是那个意思，就是看您太累了……”
声音越说越小。
任敖的目光再次扫过四周空寂的屋顶、檐角，沉默了片刻，才道：“他有他的路。””
就在这时，一队狼骑军铁骑如同黑色的旋风从巷口呼啸而过！
更令人头皮发麻的是，一匹马的后面拖着一根粗铁索，铁索末端死死缠在一个边军士卒的脚踝上！
那士卒的身体在青石板上被拖拽得血肉模糊，早已没了声息。
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