恍然，嘴角牵起一丝了然的弧度：“难怪他起复兵部尚书的旨意被卡在了半路，原来是在这儿等着他。”
戴先生笑容不变，抛出了诱人的砝码：“如何？回京之后，便在万岁军挂个正四品闲职，赐良田三百亩，授蟒袍玉带，允你宫中带刀行走。这是陛下在你出京时便许下的承诺。”
荀羡沉默了。
他的视线长久地、缓慢地扫过这片他日日夜夜都想逃离、诅咒了无数次的土地。城墙的残骸，烧焦的屋架，裸露的黄土……每一寸都刻着绝望与挣扎。
良久，他才开口，声音低沉：“这偌大的江山，小吏是乡绅的私产，大官是世家的禁脔，龙椅是朱家一姓的传承……唯有这边关，唯有这高平，没人愿意世世代代守下去，也没人愿意世世代代死在这里……”
他顿了顿，语气斩钉截铁，“不走了。就留我在这儿，当一块垫脚的石，当一根撑梁的木头吧。严遂有大才，莫让他也陷在这高平的泥潭里，白白耗尽了光阴。”
戴先生脸上的笑意终于敛去，神情肃然：“当真？”
荀羡没有直接回答，目光投向更远处的地平线，那里暮色四合，苍茫一片：“八年对弈，今日官子收束，倒生出一丝舍不得了。回去告诉陛下，若真想补偿荀某，就把他当年应允之事，办得漂亮些。”
戴先生凝视他片刻，缓缓抬起双手，将宽大的袍袖郑重地敛起，对着荀羡的背影，深深一揖到底，姿态前所未有的庄重：“孤城如子落国手，残局未收石作枰。将军实乃我朝脊梁，这高平……”
他顿了顿，声音沉凝，“拜托了！”