冯琥当即道：“我黑风堂的冯栓，明日便去鼓楼帮当质官。”
苏文彦眼珠一转，看向马奎：“马奎，你去黑风堂。”
马奎微怔，随即垂首：“遵命。”
祁公也有些意外，待苏文彦再三催促，这才意兴索然地挥了挥手：“立誓吧。”
冯癞子上前一步，双拳紧握，朗声道：“昔日怨仇深似海，今朝盟约血为证。若负此誓，当遭五雷轰顶，祖宗牌位蒙尘，魂魄永困刀山火海！”
苏文彦接道：“江湖路远共披霜，是非曲直同担当。若背此约，任凭挫骨扬灰，宗族断绝香火，永世不得超生！”
旁边汉子端来一碗烈酒，两人咬着牙割开掌心，鲜血滴入酒中，混作殷红。二人捧碗相碰，一饮而尽，酒液顺着嘴角流淌，带着铁锈般的腥气。
祁公斜睨着他们，冷笑一声：“你二人且记好今日誓言。这血酒里若掺了半分私心，往后百年，京城江湖提起你们，都只会当笑话讲……去吧。”
冯癞子与苏文彦转身离去，马奎刚要迈步，却被祁公喊住：“马奎，你留步。”
听松轩里静下来，只剩下鱼池里的水声。祁公看着马奎，声音轻得像落雪：“秦家小子，这江湖，不值得你这般。”
马奎撕下片衣摆，草草裹住左手伤口，血珠很快洇透布料。他抬头问道：“祁公，那您说，何为江湖？”
祁公没直接回答，只道：“二十年前，你在听松轩门前跪着，我问你为何要入袍泽社。你说，想做个能护着旁人的汉子，顶天立地，不叫人欺负。”
马奎叹息一声，眼底泛起红意：“难为祁公还记得这些陈年旧事。”
“你在我院墙外蹲了十五天，风霜雨雪没挪过窝，我怎么会忘？”
祁公将鱼食罐子搁在石桌上，“可你后来投了鼓楼帮，跟着苏文彦做那些腌臜事——放印子钱逼死商户，抢地盘打断人腿，江湖上提起‘马奎’二字，哪个不啐一口？都说你是苏文彦的狗，摇尾乞怜换口饭吃。这些话，你夜里躺下来，能睡得安稳？”
马奎望着池中游鱼，声音低哑：“祁公站得高，说得轻巧。当年崇礼关一战，我领着被克扣七成的军饷回乡，却见家中田亩早被乡绅占了去，老父气绝，老娘
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