院东墙之外。”
他略作停顿，悠悠然道：“接下来这段时日，诸位可暂且放松心神，但也莫要全然抛开学问。榜上有名者，不久便将参加由陛下亲自主持的殿试。殿试只考时务策一道，无需再经糊名誊录，文章、书法、见解乃至仪态，皆在圣览之中。还望诸位回去后，依旧关注时政，锤炼文章，以备天颜垂询。”
说到最后，他竟拱了拱手，脸上笑容更盛：“今日，在下是受卷官，诸位是应试士子。今日之后，尔等便不再是寻常生员。待来日杏榜高悬，金殿传胪，或许你我便要同朝为官，共事于陛前了。届时，还需诸位同年，多多提携、互相照应才是！”
考生们受宠若惊，慌忙不迭地躬身还礼。
“杏榜”，即会试录取榜。因放榜时正值早春三月，京城杏花初绽，故称“杏榜”。
又因榜文以黄纸书写，张挂于贡院外墙，故亦称“金榜”、“黄榜”。
榜上有名者，称为“贡士”，取得了参加殿试的资格，实际上已相当于拿到了进士的“入场券”，只需殿试不被黜落，便稳稳踏入官场，从此改换门庭。
“噼里啪啦——！”
贡院大门外，早已迫不及待的各大客栈、会馆、甚至某些有心士子的家人仆从，点燃了准备好的鞭炮。
响声震耳，硝烟弥漫，混杂着人群的欢呼与祝贺声，顺着高墙传入院内，更添了几分热闹的气息。
几名身着绯袍的大员，此时也在随从的簇拥下，从至公堂方向缓步走来，准备离开贡院。
路过士子聚集的区域时，他们面带温和笑意，向着这些未来的“门生”或“同僚”们，一一拱手示意，甚至对其中一些眼熟或有名气的士子，还会点头致意，寒暄两句。
面孔的转换，就在这一揖一笑之间完成。
考试时，他们是手握取舍大权的“座师”、“房师”；考试结束，尘埃未定但关系网络已然开始编织，他们便成了潜在的“恩师”与“前辈”。
时运流转，官场沉浮，今日肃立受考的年轻士子，他日未必不能位列台阁；今日高坐堂上的阅卷考官，来年或许也有需人援手之时。
此刻客气几分，留下一份“香火情”，乃是官场中人的本能。
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