“掌柜的，”许舟扬声问道，“瞧你们车辙行迹，可是往涿州去？”
那掌柜反应极快，手腕一翻，稳稳接住，麻利将铜钱揣入腰间蓝布钱袋，脸上堆起笑意，拱手道：“这位爷好眼力！咱这小买卖，正是往涿州范阳城去。”
“咱吃的就是京畿到涿州这条短线的饭，熟门熟路，风雨无阻。”
他口音里带着几分吴地软糯，一听便知是江南来的人。
许舟目光扫过那些被油布裹得严实的货厢，，略带好奇地问道：“京城到涿州，说起来也就几步路。快马加鞭，六七日便能一个来回。你们这般骡车慢行，只做这短途买卖，能有多少赚头？”
这话问得轻巧，带着几分不谙世务的公子气。
恰如一个出身优渥、却未历市井的贵介子弟。
掌柜闻言，只一笑，并不着恼，反倒坦然答道：“公子是富贵人家，见惯大场面，自然不晓得我们这些小户跑短途的门道。”
他抬手指了指脚下官道，“您说的快马，那是官驿传信、急递军情、贵人赶路才用的，一路换马不惜脚力。咱们骡车重载，走官道只能规规矩矩，不敢快赶，单程稳稳走下来，少说也要七八日，哪里算得几步路？再说——”
他又掰着指头，细细算来：“咱也不只是京涿两地来回倒腾。京城收的时新胭脂水粉、上好京缎、南边来的精纸，运到涿州，那边世家大户、读书人家多，不愁销路，价码总能抬上几分。回头再从涿州周边收拒马河银鱼干、易州紫金石砚、定兴好麻线，运回京城，又能卖上价。一来一去，利虽薄，可周转得快。”
他稍稍压低声音，带了几分自得：“更何况，涿州是南北枢纽。南下保定、真定，乃至更远的商队，多愿在涿州补货歇脚。咱顺路帮他们从京城捎些紧俏货，抽几分脚钱，或是换些当地特产，里外一算，反倒比闯长途、过层层税卡的大买卖安稳。小本经营，求的就是个稳当、细水长流。”
许舟听着，只淡淡点了点头，目光不经意间掠向骡队侧后。
那里跟着几辆略小的板车，并未蒙油布，车上坐着五六个妇人，年纪二十到四十不等，都裹着素色菱纹头巾，身着朴素蓝布衣裙，袖口高高挽
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