先前和许舟他们同车而来的那几个江南绣娘，这会儿已被几个穿着绸面棉袄、头戴瓜皮小帽的牙人领着——那些牙人嘴皮子利索得很，絮絮叨叨地说着好话，正往一家挂着“苏绣杭纺”招幌的铺面后巷走。
好不容易穿过这片嘈杂的市集，范阳城高耸的南门，终于清清楚楚地出现在眼前。
城门洞开，深逾三四丈，幽暗如喉。行人、车马、挑夫络绎不绝，川流不息，在城门吏的默然注视下，自然分成两股相向人流——
一股入城，一股出城，如血脉奔涌，昼夜不息。
城门洞两侧，立着两排青石拒马，年久斑驳，棱角磨圆，专防车马冲撞。
拒马之后，十数名城守兵丁身着宁军制式棉甲，或穿号衣，挎刀肃立，目光锐利，一遍遍扫过攒动的入城人流。
旁侧设一张旧条案，两名青袍皂隶头戴黑漆方顶巾，端坐案后，一手持簿，一手翻查，逐一对入城商旅核验路引、货单，时不时沉声盘问几句。
许舟正欲上前，却见周掌柜从人缝里匆匆挤来，先对着守门的兵丁头目拱手一礼，手腕轻转，将个不起眼的小布包不动声色塞进对方手中。
随即，他堆起一脸熟稔笑意，朝许舟三人偏了偏头：“王头儿，辛苦辛苦。这三位是京里来的客人，一路跟着小老儿商队同行，都是本分良民，路引文书一应齐全，您多通融通融。”
说罢侧身让开，示意许舟上前答话。
那王头儿不动声色地掂了掂手中布包，指尖微动，脸上冷硬线条顿时松了几分。他抬眼打量许舟，语气虽仍公事公办，却已少了三分戒备：
“路引拿出来。自何处来，往涿州何事，打算投宿哪里？”
许舟依着吩咐，缓缓从怀中摸出一份叠得方方正正的纸笺，双手捧着递了过去。
那是张寻常的桑皮纸路引，上头钤着顺天府的四方大印，墨迹沉厚；下方用小楷一笔一划写清了姓名、籍贯、年貌、事由，末尾处，宛平县衙与五城兵马司南城指挥司的鲜红关防赫然在目，印泥鲜亮，墨迹清晰，瞧着半点不假。
“回军爷的话，”
许舟客气道：“在下许舟，本是顺天府人氏，此番南下，是为投奔亲戚，眼下暂歇在城中客栈
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