有谭承礼在前引路，北门前的守城士卒只抬眼一瞥，便默然放行。
那守门老卒更是朝谭承礼微微颔首，低声道了句“谭爷”，随即挥手示意弟兄让开道路。
许舟随在其后，只觉那老卒目光在自己身上略一停留，便若无其事地收了回去。
一行人畅通无阻，径直入城而去。
范阳城的午后，较之清晨更显喧腾。
街边铺子尽数敞开，布庄伙计立在门口扯着嗓子吆喝，馄饨摊上白汽蒸腾，香气四溢，几个孩童追着一条黄狗疯跑而过，笑声落了一路。更有挑担货郎擦肩而过，担上拨浪鼓摇得叮当作响。
谭承礼一路往住处行去，边走边对许舟道：“若只是想出城，我谭承礼在范阳混迹三十载，自有百种法子。走官道、翻山路、趁夜渡河、花钱买路——闭眼也能说出十数种。可这般狼狈奔逃，如同鼠窃，我实在咽不下这口气。”
许舟疑惑：“所以您方才找荀三爷要的那五位汉子？”
谭承礼随口应道：“待会儿你便知晓。”
他稍一停顿，又补了一句：“有些事，非得备齐了方能动手。便如出猎，弓要上弦，刀要磨利，干粮要备足。否则走到半道上出了岔子，到时候哭都来不及。”
许舟点头，不再多问。
到得城西聚贤老店后院，谭承礼推开院门，转头对仲茂仙吩咐：“拿上一吊钱和一坛酒，去请你长顺叔过来。”
仲茂仙似已猜到几分端倪，站在原地略一思索，回道：“长顺叔前日出城了，说是去探望老友，估摸着少则三五日方能归来。”
谭承礼眉头微蹙，又问：“那洪长安呢？”
“长安叔在城中。前儿我还瞧见他去南街打酒，掌柜的正骂他呢，说他赊了二两银子的账没还。”
谭承礼挥挥手：“去。请他过来，只说我谭承礼有要事相商，务必请他走一趟。”
仲茂仙应了一声，转身出了院门，脚步声在巷子里渐行渐远，直至彻底听不见。
许舟心中一动。
这是要做什么？
请人？
究竟是何方神圣，值得谭承礼这般郑重其事？
谭承礼瞥了他一眼，未作解释，只推开正屋门走了进去。屋内空无一人，吴今臻与江之宁不知去了何处。
许舟
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