他三十三个男孩快步踏上赛道，迅速进入了各自熟习的、适合自身的奔跑节奏。
每个人都已经习惯用鼻孔吸气，用半张的嘴巴呼气，用磨损的运动鞋拍打潮湿的跑道。
威尔希尔昂着头，跑在最前面，一如过往。
有个男孩在刚开始就坚持不住了，他在此前的训练中留下的伤还没好，又在漫长地等待过程中肌肉被冻得僵硬。
他踉跄地跑了几步后，便因动作不协调而倒在地上，泪水混杂着泥水。
他知道，他已经失败了，再也没有办法成为一名阿斯塔特，驰骋银河，为帝皇效力。
威尔希尔避开陷阱，飞越深坑，翻过高墙，他当先完成一圈。
随后，他便看到狼狈趴在地上的淘汰者愤怒捶地，他没有片刻停顿，速度也没有减慢，继续赛道的循环。
他逐渐感受到肌肉的酸疼，小腿的刮伤在风雨的拍打下隐隐作痛，但他早已习惯疼痛。
他不会像那个男孩一样，被身体的疼痛击倒。
威尔希尔完成第二圈的时候，被淘汰的男孩已经被侍从搀扶起来带走。
他不知道那男孩会被送回他原本的巢都，还是被带去什么地方，他也不需要知道，因为他坚信自己不会被淘汰。
三个小时后，第一位主动弃权者出现了，他的头越来越疼，感觉雨点就像石头一样砸在他的身上，剧烈颤抖几乎喘不上气来。
威尔希尔从他身旁掠过，是在冷雨中病了吗？
[太脆弱了，你应该早就适应，这不是第一次发生。]
过了许久，才出现第二个主动弃权者，他昨天太过疲倦而没有进食，已经没法按捺胃袋的抽痛。
他现在只想喝一杯热的，再灌下让自己撑到的尸体淀粉。
啰声响起，威尔希尔停下脚步。
————
经历了五个标准周的舰船航行时间，宁录率领的舰队抵达达克索斯双子星系。
他立刻给布卡约·阿尔沙文发送消息，召唤领主来虚空猎手号，汇报情况。
(本章完)