今日神京城的小雨在中午停歇了一个时辰，天空似在休息。然而，到了下午，小雨又细细密密地下了起来。
东郊。
雨点敲打着姜家小宅院的屋顶，发出细微的声响。内院中，一株半枯的梨树孤零零地立在雨中，虽显得萧索，却在被这场雨滋养着生机。宅门外悬挂的两盏红纱灯笼在风中轻轻摇曳，像是两只红色的大眼睛在欣赏着雨幕。
这时，雨幕中传来了马蹄声，由远及近。
只见王府一等护卫鲍彦，骑着一匹配备油布鞍罩的高头大马，朝着姜家宅门而来。他头戴一顶表面涂抹油脂兼具防雨与保暖功能的防水毡帽，帽檐低垂，却没挡住一双锐利的眼睛；身着一件用桐油浸渍的厚布制成的油布衣，在雨中泛着微微的光泽；脚下蹬着一双牛皮鞣制、内衬毛毡的防水靴，轻轻地摇晃着。
有一辆马车与鲍彦同行，车轮碾过泥泞的土路，发出沉闷的声响。
马车在姜家宅门外停下，车帘掀开，一个男子从车内走下。他今年二十九岁，皮肤白皙，脸型丰满，眼睛秀美，目光慈祥，胡须稀少，嘴巴较大，身着素色长袍。整个人看上去，既像读书人又像商人还像厨子，若他换一身杀猪时穿的衣服，就会像屠夫了……
他便是屈继善，字元长。
屈继善撑着一把油纸伞，与鲍彦一同站在姜家宅门的门檐下。两人稍候了一会子，姜念便快步从宅内迎了出来。
姜念与鲍彦互相打过招呼后，鲍彦指了指屈继善，对姜念道：“这位屈先生，是王爷为念哥儿请来的西席。”
屈继善微微一笑，用洪亮清晰的声音主动对姜念道：“我既是来授你科举之术的，也不客套了，便称呼你为念哥儿，如何？”
姜念忙拱手道：“理当如此，先生快请进。”
姜念将鲍彦、屈继善请入宅内，同时吩咐小厮董丰将二人的随从引入倒座房招待。
屈继善随着姜念走向正房堂屋，脚步轻缓。他时而抬眼打量姜念，时而环顾这所陈旧的小宅院，心中既好奇又纳闷。
今日忠怡亲王忽然召见他与父亲屈泰，言明要他接下来一个月教授一位哥儿科举之术，且须每日早晨到这位哥儿的家中授业，直至申时四刻才散学。
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