看，花面交相映，不知哪个更堪怜？
忽见垂花门处转出两道倩影，正是薛宝钗携莺儿由旧宅回来。
薛宝钗见元春立在牡丹池旁，忙紧趋上前福身行礼，随即嫣然一笑道：“姐姐在赏牡丹么？好雅兴。”
元春含笑点头：“去旧宅看过梨花了？”
薛宝钗也含笑点头：“已看过了，满树满院都似雪一般。”
说着，薛宝钗观赏了一番满池的姹紫嫣红，对元春笑道：“姐姐立在这牡丹丛中，倒叫我想起一句——姐姐便如这牡丹一般国色天香。”
元春手中纨扇忽地一顿，眼波微动：“这话……是大爷说与妹妹听的？”
薛宝钗闻言一怔，心下顿时雪亮——原来姜念也曾这般形容过元春。一丝酸涩漫上心头，面上却不显，只抿嘴笑道：“大爷倒不曾说，是我自个儿这般想的。”说着伸手轻抚一朵嫣红牡丹。
元春点了点头，回想起姜念曾在与她行房时，一边含情脉脉打量着她，一边温声说她像牡丹一般国色天香、雍容华贵。
想到这里，元春目光掠过池中一些飘落的花瓣，幽幽叹道：“这一池好牡丹，眼看着就要谢了，可惜大爷赶不回来赏看。”
这话说得极轻，却似重锤敲在薛宝钗的心上。
薛宝钗又蓦然忆起去年姜念曾对她说过：“待来年这片牡丹开花时，咱们一起赏花吃茶。”
她当时就知道，这话中的“咱们”，既包括了她，也包括了元春。
然而，事与愿违，姜念如今在京外办差，也不知何时能回来，今年是不能与她和元春一起赏家中这一池好牡丹了。
牡丹亭畔两婵娟，各怀心事对花眠。
不知远行人在处，可忆家中并蒂莲？
那池中牡丹随风轻颤，仿佛也在叹息这良辰美景虚设。
偏是上午的阳光愈发灿烂，照得花影人面都模糊起来，分不清是谁眼中噙着的泪光在闪烁……
……
……
与姜家新宅相聚仅百步之遥的秦家。
西厢房中，秦可卿的纤纤手指拈着银针，正细细缝制一件男子长衫，那葱管似的手指映着丝线，更显得莹白如玉。
她曾亲手为他做过鞋，也曾亲手为他做过荷包。
而现在，她又在亲手为他做衣服，待他归来，
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