办差去了，却没料到竟能立功封爵。
贾母实在好奇，命传唤贾政进来询问。
不多时，贾政进来，向贾母行了礼后，细细道来：“念哥儿此番乃是奉圣上密旨，作为钦差御前侍卫查办山东莱州盐枭的，既剿灭了盐枭，且查办了莱州及山东盐运使司好多官员，圣上既封他为云骑尉，且任命他为御前侍卫了。念哥儿实乃了不起，将来必有大作为的。”
“十六岁就任钦差奉旨办这等差事，且立功封爵了？”贾母捻着奇楠香念珠感叹，“大姑娘还是有福的！”想起自己曾还嫌姜家门第不高，如今看来，觉得是明珠暗投，终放光华。
王熙凤眼波流转，她以前觉得元春嫁得委屈，如今这脸打得生疼。
李纨都不禁低头盘算起来：“该让兰儿往姜家走动才是，若能与那姜大爷亲近起来，日后能得到照拂的……”
忽听贾母道：“备份厚礼，明儿送去恭贺。再请元春回来一趟。”
王夫人忙应下。
正是：
昔年嫁女叹门低，今朝闻爵喜上眉。
不是姻缘天注定，哪得鸾凤伴云飞。
荣庆堂后院中的一株石榴树，不知何时结了花苞，红艳艳的，似预示着姜念蒸蒸日上的前程以及元春愈发富贵起来的身份。
……
……
今日的雨，下午本歇了，待到晚间却又淅淅沥沥地下起来。
雨点打在姜家西厢房的屋檐上，沙沙作响，似在低语着什么秘密。
姜念独自往西厢房来。
屋内薛宝钗正对灯夜读，烛光映得她杏眸如水，忽听门外靴声囊囊，莺儿忙掀帘一看，惊喜道：“姑娘，是大爷来了！”
薛宝钗急放下书卷起身，但见姜念肩头还沾着雨星子，忙取过帕子要拭。姜念却趁机握住她手腕，臊得她登时低眉垂目。
二人坐定，莺儿捧上香茶，茶烟袅袅中，姜念对薛宝钗道：“两月前出京时，我曾说过，待我此番办完皇差回京，便要正式纳你过门。”
话到此处，薛宝钗已耳根飞红。
姜念继续道：“下月我便办了此事，只因我方大婚不久，倒是不便大办的，但也要摆两桌酒席请客，明堂正道的，不至于让你太委屈了。”
薛宝钗闻言，素日端庄的眉眼此刻低垂，长
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