离京的日子定在了与姜念同一日，却并未让贾琏、林黛玉一路跟着姜念。然而，由神京城到扬州城，贾琏一路上都故意跟着姜念，主要是怕路上遇到麻烦，好向姜念求助，跟着姜念有安全感。
官船跳板放下时，惊起几只白鹭，扑棱棱掠过水面。
贾琏站在船头张望，身上斗篷被雨打湿，泛着光泽。
姜念踏上码头不一会儿，贾琏便快步过来，拱手笑道：“这一路为保平安，少不得叨扰妹夫了。”说着眼角余光扫过那些持刀的侍卫亲兵，喉头滚动了一下。
“客气了。”姜念淡淡还礼，目光却越过贾琏的肩头——但见林黛玉正由紫鹃搀着下船。这位林妹妹今日穿着月白绫子棉裙，外罩藕荷色鹤氅，发间只簪一支玉簪子。本就弱柳扶风的她，细雨之中，更显得娇弱。
林黛玉忽觉一道目光望向自己，抬头正撞上姜念的视线。心头突地一跳，慌忙低头，却忘了脚下台阶，险些绊倒，幸亏紫鹃忙扶住了。
贾琏顺着姜念目光回头，干笑两声：“林表妹体弱，受不得风寒。”
姜念并未收回视线，望着林黛玉匆匆钻进了马车。
码头的茶楼忽传来一阵琵琶声，弹的正是《雨打芭蕉》，与雨声应和，也似叹着冥冥之中的缘分……
贾琏见姜念收回了视线，堆着笑道：“既已到扬州，妹夫总该告知此番所办何差了吧？”
姜念正了正官帽，肃穆道：“整顿盐务。”
这四字说得轻描淡写，却让贾琏不由一怔。尽管贾琏早有猜测，亲耳听闻仍是心头一震——果然是盐政！
“那……妹夫现下欲往何处？”贾琏语气愈发恭敬，声音还有点发颤。
姜念唇角微扬，显露意味深长的笑容：“巧了，正是两淮巡盐御史衙门。你又可同路的。”
贾琏干笑两声，喉结上下滚动：“莫非妹夫要以御史衙门为钦差行辕？”
姜念掸了掸身上溅落的水珠，淡淡道：“圣上有旨，因林侍御病重乞休，暂由我代摄盐政。”
贾琏又是一怔，竟忘了礼数，直勾勾盯着姜念。待回过神来，姜念已走向马车，只留下一句：“公务在身，先行一步。”
贾琏呆呆看着，反应过来后，忙扯着嗓子招呼荣国府下
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