将青骢马赏赐臣子。
青骢马的养护成本高，需专人饲养豆料、鸡蛋等精食，每日耗费数斤，非富贵之家难以承担。
姜念及一群侍卫亲兵，依然三三两两散于御驾四周，看似寻常行商，实则暗藏锋芒。
姜念腰悬短柄刀，马鞍侧还藏着弓箭，目光锐利如鹰隼，不敢懈怠。
此番护卫景宁帝微服出巡的侍卫亲兵，皆由雷孝臣亲自挑选，挑的几乎都是他信得过的人。因而，齐剑羽、邹见渊、蒙雄未随行。
而姜念之所以入选，既因他已是景宁帝的贴身侍卫，也因雷孝臣心中认定他实乃景宁帝的民间皇孙。
侍卫亲兵一共虽只二十多人，却个个武艺不俗，且或佩弓箭或携弩箭。纵然是前番在扬州刺杀袁历的那上百名死士来袭，也难刺杀景宁帝。
……
……
景宁帝一行车马前行，马蹄踏处，泥水四溅，车轮碾过湿泞官道，有时陷入泥淖，行进迟缓。
因雨已停，天地间由朦胧恢复了清明。
清明之中，车马辚辚。
正行间，忽见前方路旁停驻一支商队，共有二十一人，或倚马而立，或围着马车，看似寻常行商，却透着几分蹊跷。
这支“商队”中，为首的是个年近四十的汉子，生得虎背熊腰，双目如电，对属下自称“萧忠”，实则是其化名，暗含“效忠”之意，效忠的是原九皇子袁禟。这萧忠，乃是袁禟豢养的一名死士头目。
这支“商队”的二十一人，皆为死士！
虽说牛首山的山脚下商旅往来本是常事，然御前一等侍卫侯渭久经护驾，经验丰富，见此情形，登时觉得可疑，心头突地一跳，忙喝道：“停！”
声如裂帛。
景宁帝所乘青布马车应声而止，众侍卫亲兵也应声而停。
景宁帝轻轻掀起了车帘一角，望了望前方那支商队。因他有老花眼，看不清楚，忙戴上眼镜又望了望，这次算是看清了。与侯渭一样，他也觉得前方那支商队可疑，不由蹙起了斑白的双眉，龙目中闪过疑虑。
姜念则已机警地从马鞍侧取出藏弓，箭囊半开，蓄势待发。
侯渭正欲遣人上前查问，忽见那商队众人竟纷纷取出了弓弩。
姜念眼明心亮，当即厉声喝道：“护驾！”
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