王熙凤再三谢过，这才带着平儿、旺儿家的出了院门，又携着平儿一同登车而去。
回程路上，王熙凤倚着车壁出神。平儿见她神色恍惚，轻声问道：“奶奶可是累了？”
王熙凤摇摇头，忽而叹道：“你瞧那念大爷，比数月前更见气度了，这般人物……”
话说一半，却又咽了回去。
平儿脸上漾出笑意，也不追问。其实，她心里也这般觉得。
……
……
这夜暑气渐沉，月色溶溶如水，漫过薛宝钗所居的西厢房。
后窗外一株石榴正吐着猩红焰朵，灼灼似火，映着茜纱窗上浮动的烛影，愈显旖旎。那榴花经了日头炙烤，此刻犹带余温，偶有夜风掠过，便簌簌摇落几瓣，似胭脂泪点悄坠。
房内陈设清雅，冰簟银床，玉簟生凉。
薛宝钗只松松绾着青丝，坐在书案旁，身上一件杏红纱寝衣，襟前绣着并蒂芙蓉，针脚细密，花蕊含露。腕上则特意戴着姜念今日才送她的一枚玉镯，玉色温润，如凝脂新雪，说是特意从扬州老字号购置的，价值不菲。
她指尖轻抚玉镯，唇角微扬，眸中漾着浅浅笑意。
莺儿在旁支着腮，眼见自家姑娘这般打扮，心下暗忖：“姑娘素日里最是端庄，寝衣多是藕荷、月白等淡雅颜色，因大爷今晚宿在西厢，她便换了这鲜亮的杏红，又特意戴上大爷新赠的玉镯，可见心里是真真喜爱大爷呢！”
正发呆时，莺儿听得薛宝钗轻唤：“换盏明瓦灯来。”
莺儿忙应了声“是”，转身去取了一盏琉璃罩的羊角灯，灯罩剔透如冰，内里烛火摇曳，映得满室生辉。
灯下铺着张泾县曹氏贡宣，纸色如雪，墨迹犹新，正是去年薛宝钗与姜念同作的《蝶恋花》。但见词云：
“深院垂帘榴火粲，云岫含烟，骤雨惊蕉乱。
竹簟枕函凉暗换，薄绡犹沁沉檀半。
晚霁风丝萦篆软，砚底私盟，秋水眉山转。
若问闲情何所绾？心期已烙桃花券。”
薛宝钗指尖轻抚过“若问闲情何所绾？心期已烙桃花券”一句，眼前恍见去岁光景。
彼时亦是榴花似火的五月天，她刚被姜念纳为妾室不久，尚带几分新嫁娘的羞怯。那日在西厢中，她闲来无事，提
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