一口气，似要将这些时日的郁结与恐惧都吐出去，半晌，悠悠叹道：「唉！郡公爷如此深情厚谊，如此降尊纤贵，无论为师此番究竟能否真从鬼门关挣回这条老命，这份天大的恩德，已是欠下了，今生今世，只怕是难以偿还了————」
妙玉静静地立在床边，心中亦是百感交集，如沸水翻腾。
她转头望了眼窗外渐沉的暮色，默默想道：「师父欠下的，何尝不是我欠下的？他今日————偏偏要问我那一句，让我亲口求了他。这份情，便又是我承下了。蟠香寺一次，天津城一次，如今————这已是第三次了。」
想到此处，她的玉颜不禁微微发热，心头涌上一股复杂的情绪，混杂著感激、不安、羞怯与一丝隐秘的悸动！
这一次又一次的恩情，实在是已深入地缠绕进她的命运，仿佛一张无形却坚韧的网，正将她缓缓罩住。
而那执网之人————她竟不知是该敬，是该畏，还是该悄然生出些别的什么已是九月十九。
——
往塞外行围秋的太上皇景宁帝，在离京近两月后，终于于这日率领著忠顺亲王、恂郡王袁、理郡王袁皙等一干臣工，浩浩荡荡，回銮京师，驻跸于畅春园。
塞外风霜，鞍马劳顿，对于年迈体衰的景宁帝而言，终究是极耗精神的。
一回到畅春园，景宁帝虽强撑著精神处理了积压的几桩大事，然实在是难掩恹恹之气。他便下了口谕，命人即刻去召太医院院判苏天士前来觐见，看视龙体。
因苏天士医术通神、用药精微，又性情沉稳，深得景宁帝信赖，几乎成了御前随侍的首席医官，寻常小恙皆由其调理，龙体安康，大半系于其手。
这日午后，清溪书屋内暖意融融，博山炉内御香袅袅。
苏天士得了宣召，不敢耽搁，提著药箱，随内侍疾步而来。入得书屋，见景宁帝半倚在临窗的紫檀木云龙纹榻上，身上搭著一条明黄锦缎薄被，面色晦暗，精神不济。
苏天士趋步上前，依礼参拜。
景宁帝道：「你且近前坐在杌子上来看。」
苏天士领命谢恩，上前坐在榻边的机子上。这是特殊的恩典了，一般情况下，太医为太上皇诊脉，是须跪著的。
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