朝廷窘境、经济凋敝以及生民困苦？
这一番话，虽然客气委婉，却也无形中稍显刺人了点。
大明使团也考察了新华的乡间村落，在东平县的农村，他们看到了更为惊人的景象：
春耕时，农人们不仅广泛使用耕牛、驮马，还使用各种「机器」。
徐文轩记得那个春日的午后，在一片开阔的亚麻田里，两头健壮的挽马拖著一台铁制的机器在地里行进。
机器所过之处，土壤被翻开、打碎、耙平，一次性完成型地、碎土、平整三道工序。
农夫只需在前方驾驭马匹，几乎不用费太多力气。
「这是多铧犁、旋耕耙、平土器三合一的复式耕作机，」当地农官解释，「一天能耕种三十到四十亩地。如果是人工，每个人一天最多耕一亩多。」
「如此利器，造价定然不菲吧？」徐文轩问。
「出厂价三百五十到四百银元上下，视配置而定。但农户可以通过合作社集资购买，然后轮流使用。这些农业机械，政府有补贴，还有低息贷款，几十户农人想要购买一台，不会太困难。」
徐文轩不由在心中算了一笔帐，在大明，一个扛活的长工，一年的工钱满打满算不过三四两银子，嗯，约合四五块银元。
而在新华，一个农户若能借助此类机械，耕作效率提升何止十倍？
即便扣除机器折旧、养护、畜力等成本，其净收益与大明农户的差距，恐已不可以道里计。
「贵国上下，何以对机巧器物钟情至此，乃至倾力推广？」一次餐叙时，徐文轩终于将心中盘桓已久的问题抛出。
座中一位新华地方官员放下筷子，苦笑一声：「因为缺人呀。贵使，你也看到了，我们新华全国人口不过七八十万，即便加上附从的土著，也不过百万上下，还分散在这么广袤的土地上。」
「不靠机器，不借物力，凭这区区百万人，何以开垦这无边沃野？何以兴建城镇道路？何以支撑起哪怕最基本的各类工业？」
「人力短缺，乃是我新华发展首要之瓶颈。故凡能节省人力、提高效率的器物技艺，无论来自何方，只要合用，我等必千方百计求之、引之、改之、广之。」
徐文轩闻言，不由笑了，「原来
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