六月的琼江河谷（威拉米特河谷），是一年中最丰饶而繁忙的季节。
天空湛蓝如洗，炽烈的阳光毫无遮拦地洒向大地，将连绵起伏的麦田染成一片灿烂的金黄，沉甸甸的麦穗在微风中摇曳，预示着又一个丰年。
远处的土豆田和燕麦田也绿意盎然，与金色的麦浪交织成一片绚丽多彩的田园画卷。
这片肥沃的土地，如今已成为新华地区最大、也是最关键的“粮仓”。
这里出产的小麦、土豆、燕麦、大麦，通过琼江这条贯穿南北的“黄金水道”，源源不断地输送各地，支撑着每年数万移民的生存与发展。
然而，琼江，这条维系着整个河谷经济命脉的水道，却并非总是畅通无阻。
在永平县三湾乡新修筑的夯土堤岸上，子午河专区负责河工水利的主事周远博，眉头紧锁地望着眼前的琼江。
时值干季（6月至9月），水位已明显下降，往日浑黄的江水变得清澈了些，却也露出了更多河心滩和岸边的浅底。
听说，更上游的黎川堡（今科瓦利斯市）、南丰堡（今尤金市）等地，河道愈发狭窄，暗礁密布，仅能通行载货数吨的独木舟和小舢板。
从河谷深处征集来的粮食，往往需要经过数次水陆转运，耗费大量人力和时间，才能装上来往于会川（今波特兰）的大船。
“周主事，你看这水势，比去年同期又低了半尺。”三湾乡乡长刘文成指着河滩上裸露的卵石，语气中带着忧虑，“接下来几个月时间里，随着降雨减少，水位还会进一步下降。”
“每年秋收过后，都会出现部分河道因为水浅而使用小船转运的情况。更甚者，若遇大旱时节，说不得要征发民夫陆路转运，费时费力不说，还容易延误了送往会川的日期。”
周远博叹了口气，用汗巾擦了擦额角的汗水：“年年如此，年年疏浚，却总也赶不上淤积和用水增长的速度。以往靠着人挑肩扛，再加上那‘泥耙船’，一个干季下来，也清理不了几里河道。杯水车薪啊！”
他所说的“泥耙船”，正停泊在不远处的河湾里。
那是一种简陋的平底船，上面安装着带有铁齿的横杆，依靠人力或畜力转动绞盘，将河底的淤泥
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