是怀旧的涟漪，而是越来越深的错愕。
走廊里弥漫着一股挥之不去的、混合着旧木头、灰尘和隐隐霉味的滞重空气，这味道他记得，但似乎比他记忆中更浓烈、更固执地黏附在鼻腔深处。
墙壁上那些曾让他童年仰望的、描绘着辉煌战役和众神恩宠的巨幅挂毯，如今颜色黯淡无光，华丽的金线刺绣失去了原本的色泽，边缘处甚至能看到被虫蛀蚀的细小孔洞，挂毯本身也仿佛不堪岁月的重负，微微下坠着，显出几分颓唐。
壁灯依旧是古老的烛台式样，使者将它擦拭得无比干净，却依然无法掩饰它款式老旧而过时的现状。
脚下华贵的地毯，曾经是踩上去如同踏在云端般柔软厚实，如今却磨损得厉害，某些地方露出了下面深色的、冰冷的石质地板。
边缘处的流苏纠结、断裂，像垂死之物的胡须。狄拉克的目光扫过一尊矗立在壁龛中的大理石雕像……那是王国的一位开国先祖，英武非凡。
然而此刻，雕像的基座边缘布满了细小的裂纹，一道清晰的水渍从雕像肩头蜿蜒而下，在洁白的石面上留下刺眼的、锈黄色的泪痕，仿佛连石头都在无声地哭泣着时光的侵蚀。
如果只是看王国的现状，不明就里者会觉得现在的巴格尼亚王国财政破产，国家统治摇摇欲坠。
然而，狄拉克·西索侯爵比任何人都清楚……巴格尼亚王国非但没有衰败，反而正处于前所未有的繁荣之中。
他刚刚才从王都最繁华的贸易区穿行而来，那里商铺林立，供销社的玻璃橱窗里陈列着来自色泽鲜艳且华丽的丝绸和布料、数以百计的香料，以及本国工匠打造的精巧机械钟表。
街道上马车川流不息，载着衣着光鲜的市民驶向城外新建的工业区。
数以万计的农民，更是兴高采烈的在国王平原上劳作，准备等酷热的夏夏结束，爽朗的秋天到来，进行了丰收过后，他们就会往首都汇聚，庆祝传统的丰收节……这是巴格尼亚延续百年的传统，也是王国最盛大的庆典之一。
当最后一捆麦穗被收割，当果园的枝头挂满沉甸甸的果实，当酒窖里新酿的葡萄酒散发出醉人的芬芳，整个王国的农民便会穿上最体面的衣裳
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