地咳嗽起来，咳嗽声之大，仿佛要将肺都从胸腔里咳出来。
就在这时，门口又传来一阵脚步声，随后房门打开，走进来一名身披锃亮板甲衣的高大中年贵族。
此人居高临下俯视着寒风伯爵，语气中满是惋惜：“何必呢？早点向伟大的奥托陛下效忠，你还能保留一点伯爵的尊严，哪至于像现在，只能用雪水解渴，用黑面包充饥。”
对于寒风伯爵这些被俘虏的本地贵族，奥托并未将事情彻底做绝，而是给了他们一个选择的机会。
愿意归顺者，需要签订不平等的条约。
条约的主要内容，是交出绝大部分领地，并将女儿嫁给南境来的落魄贵族，甚至还要将有继承权的儿子都送入修道院。
换言之，即便这些贵族愿意向奥托献上忠诚，也只能换来最后一代人的些许特权，死后仅存的领地还是得落入外人手中。
而不愿归顺者，譬如寒风伯爵，则会被关进塔楼里饱受折磨。
要么在风雪的摧残下痛苦死去，要么就乖乖签署战败后的不平等条约，没有别的路可走。
正如维克多在河沼县会议上猜测的那样，奥托需要册封的南境贵族太多了，他根本就不可能给北境的本地贵族留多少领地。
不直接杀这批俘虏，也并非奥托有多仁慈，而是一部分南境贵族为俘虏们求情。
大伙都是贵族出身，又操着同样的语言，信仰着同样的神明，多多少少有那么点同情之心。
当然，这种同情仅限于贵族。
在大部分贵族眼里，只有贵族才能算人，贵族之下的农奴等贱民可是连人都算不上。
寒风伯爵咳了一阵，背靠在墙壁上不断喘着粗气，他斜过脑袋，看向高高在上的南境贵族，不屑地吐出一口浓稠血水，问道：“效忠或是不效忠，有区别吗？”
这年头又没有银行或者支付软件，财产都只能存在于现实中。
贵族们的主要财富，就是领地与人口。
按照奥托开出的条件，寒风伯爵即便愿意向其效忠，也只能保留两个骑士领大小的领地，十五岁的女儿连同领地继承权需要嫁给一名南境贵族，长子康纳与另一名小儿子还得被送往南境的修道院出家。
这跟死了有啥区别？
无非
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