吴半山虽降，但很难说其手下苗人头领也愿降，况此地山高林密，苗人占尽地利，左千户寨更是吴半山的巢穴，虚实著实难辨。
而福大帅身系平苗全局，东线湖广总督福宁不久前又遭苗军重创仅以身免，如此，福大帅这万金之躯实在不宜亲身涉险。
故为稳妥起见，赵崇意遣一得力将领持福大帅令旗符节前往寨中宣谕受降，接收寨防后福大帅再亲至也不迟。
在场清军诸将，德楞泰雄壮如狮、杨遇春沉毅似铁、普尔漠剽悍若豹、张芝元精干如狼，皆是能独当一面的虎贲之将。
随便派他们当中任何一人前去都足以震慑苗寨，压根不需要大帅犯险，可大帅却执意前去，这让作为幕僚的他心中隐隐不安。
尤其通往左千户寨的必经之路，是一条由两座陡峭山崖骤然收拢形成的一道幽深狭长峡谷。谷口看著林木葱茏，此时在雨雾中却显得格外阴森，仿佛一张巨口等待著吞噬进入的一切。
这是兵家险地！
东线湖广总督福宁就是被苗人设计诱入这种绝地以致全军覆没，前车之鉴血泪斑斑，苗人真要在此设伏，后果不堪设想。
不过福康安执意亲自前往左千户寨自也有他的原因，但见这位福大帅随手将望远镜递给一贴身亲兵，环顾四周对众将说道：「左千户寨是吴半山根本之地，亦是周遭数干苗寨之首。此寨一降，其影响绝非一寨归附那么简单。本帅亲临其寨，受其头人叩拜，宣朝廷恩威于众目睽睽之下，其势其威，岂是遣一将所能比拟？用汉人话讲，这叫擒贼先擒王，服人先服心。」
众将闻言均是附和点头，独赵崇还是不安，出于幕僚责任还是再次进言：「大帅，收心固为上策。然兵者，诡道也...苗人若真心归降，大帅遣使与亲临于彼而言皆是天恩。
可若——万一有诈？
前方峡谷地势险绝，易守难攻，大帅万金之躯，实不必冒此千金之子坐不垂堂之险。
不若暂驻于此，派人探明谷内及寨中虚实再作定夺。」
「文源过虑了，」
福康安笑著摇了摇头，脸上满是自信状，「吴半山本人已在赴京途中，其子其弟皆在我营中为质，寨中苗人群龙无首，何人敢主此
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