“好！”
虽然谢鸿武没有明确表示投降，但陈之节已经满足，知其在盐匪头目心中种下的“种子”很快就会发芽生根，遂不再多言在众匪复杂目光注视下从容退出议事厅。
回到清军营中后，陈之节立即将谈判结果以及自己对盐匪劝降一事全盘托出，不敢有丝毫隐瞒。
之后跪倒在地：“小人未得大人允许便对贼人许诺可予以正经出身，请大人治罪！”
“之节，你何罪之有？将在外君命还有所不受呢，况你若能成功劝降贼人乃是帮了本官大忙，为朝廷立下大功，只有功没有罪！”
赵安笑着亲自扶起跪在地上的陈之节，命老宋以他名义拟文上书朝廷保荐陈之节七品，稍后于安徽省内补缺。
说是上书朝廷，实际就是给吏部通报一下。
七品官，莫说署理巡抚了，就是实任藩台也能保了。
吏部是由和珅一党把控，“报告”过去就是走个过场，谁还能跟和中堂一手提拔的大红人过不去？
又命陈之节暂于行辕当差，工资按七品候补知县发给，直接负责交接一事。
按双方约定陈之节带了一百没持武器的抚标士兵前往峡谷收尸救治，并将数十名死亡盐匪尸体交还。
整个过程双方隔着一段距离互相监视，彼此都很警惕，但没有那种剑拔弩张的气氛。
接下来的数日，黑岩寨仿佛一口即将沸腾的大锅表面平静内里却翻滚不休，降与不降的争论或公开、或暗中进行着。
清军也没有因为盐匪可能投降停止工事修建，壕沟壁垒一日密过一日，巡逻队昼夜不息，彻底断绝黑岩石寨与外界的一切联系。
不甘心的谢鸿武于此期间组织了几次小规模的试探性突围，结果都被严阵以待的官兵用弓弩和火铳打了回去，留下的几具尸体也均被清军送回，伤员则是被清军简单救治后用担架送回。
这些事配合赵安作为安徽军政一把手的承诺，使得陈之节先前在盐匪头目心中埋下的种子快速发芽。
黑岩寨内的存粮眼见着天天减少，不得已谢鸿武只好严格控制配给，往日里大碗喝酒、大块吃肉的日子一去不复返。
食物的缺少最能反应现实，恐慌如同瘟疫般在盐匪当中蔓延。
第一
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