爷马学礼却是湖北人，早年在家乡考过秀才，当过几年私塾先生，后来因看不过县衙乱收老百姓的税给府衙写了检举状子，结果县里收到府里转来的材料却未认真反思过错，反而诬陷马学礼是白莲教徒，要将他抓了关大牢。
幸衙门有人同情偷偷通风报信，马学礼这才侥幸逃脱牢狱之灾，但家乡也呆不下去了，只好背井离乡来到山东讨生活，机缘巧合之下成了高天德这个瓢把子的「师爷」，很受高氏兄弟器重。
帮里大大小小事务都是马学礼一手操持，被帮众尊称为「马爷」。
「智安师侄，你这礼可不轻啊。南边的香火再旺，也不至于让师侄你初次拜码头就给出如此厚重礼金吧？不管是南边的主帮、客帮还是咱们山东附寿同出罗祖门下，拐弯抹角没意思，直说吧，你这次来临清，除了认门，还有何事？」
高天德能当瓢把子统率临清段数万漕工，眼力见识肯定有的，所谓无事不登三宝殿，况赵安出手这么重。
赵安轻笑一声，也不藏著，直言道：「师叔快人快语，那弟子就直言了。此来有两件事，一是为确保我南边来的粮船在北段运河，尤其是在师叔您的地盘上能畅行无阻，逢闸开闸，遇卡过卡。」
这话一出，厅内三位临清帮核心人员的脸色都微微变了变，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
都是漕帮，为何赵安要特意请临清帮「照顾」？
运河虽为朝廷命脉，但过了徐州进入山东段情况便复杂起来。山东运河沿线闸坝林立，水情复杂，本地漕工、闸夫、水手多依附于山东帮。南来的漕船，尤其是像扬州帮这样富庶的「客帮」船只在此段航行，可谓步步维艰。
原因除了沿途官府盘剥，就是同出一门的山东附帮把南边的主帮、客帮当冤大头宰，刻意刁难。
刁难之一是过闸。
山东段运河依靠众多水闸维持水位，过闸需排队也需闸夫操作。山东本地的漕船，或有关系的商船往往能优先、快速通过。
南来漕船则常被以水位不足、需让官船、闸机检修等各种理由拖延，一等就是数日甚至十数日。
漕粮运输有时限，延误则罚，船主、舵主只能咬牙掏钱打点，这闸费便
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