“他们说鲸墓是一场梦，
可当你醒来，发现自己正在它的骨头里吃饭，
你会不会开始怀疑——
谁才是被吃掉的那一个？”
——晨星时报·街头版边角笔记
帝国第十三行政圈，雾带外缘高地，一座庄园沉睡在玫瑰与灰尘之间。
这座庄园名为赫兰登谷地别院，属于索尔·巴列塔子爵的世袭领地。自旧王朝时代起，
便为特瑞安王室效力，代代追随，其家族之长女，正是现任皇长子奥利昂·特瑞安的正妃。
今夜，这座庄园灯火通明。
金箔贴顶、鲸脂燃灯、风琴伴奏。
一切都为迎接这一场“庆典”。
—
贵族间流传着一句话：
“巴列塔家的红酒能洗净命纹上的低等记号。”
说这话的人从不觉得可笑，反而说得津津有味，仿佛其中真有一种可将出身血统酿成“高贵”的酶。
宴会厅如同一座还未沉没的深海神殿，被鲸脂油灯染上一层仿佛水下世界的微蓝色调。
光从穹顶垂落，照在一块块白石地砖上，将整个空间映得宛如海骨铺陈。
空气中飘着香水与玫瑰酒的气味，宾客三三两两穿行其间，谈笑声与水晶杯撞击声交织，如暗流漩涡。
—
索尔·巴列塔子爵立于高台，灰蓝披风上绣着玫瑰金的命纹曲线，
肩章斜佩一枚鲸尾骨章，正是“鲸墓号军政联络事务”参与官的标志。
他举杯，笑容温和，声音清晰，带着长年政客特有的抚慰与骄傲：
“愿我们都能在命运之海中，选择沉眠，而非挣扎。”
“哪怕是死去，也要——死在王座的酒杯中。”
宾客们起身附和，举杯之声如潮水轻颤，无人质疑，无人诧异。
这不是荒诞。
这是“理所当然”。
—
可在庄园最深处，有一处被厚重藤蔓覆盖的小径。
小径的尽头，有一扇无标识的灰色金属门。
门内没有灯光，没有宴会。
只有沉默。
十几名身着破旧军服的人影整齐排列，笔直站立在漆黑石砖之上，像一队被冻结时间的士兵。
他们的眼神空洞，毫无焦点；脸色惨白，无血色；呼吸细微，几近无声。
编号烙印遍布他们的身体——
有人肩膀上
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