百名士兵完成了日常的列队操练。
他们步伐并不齐整，装备也参差不齐，既有昔日被编号放逐、如今重新归编的退役士兵，
也有在王都风暴之下被迫重新征召的老兵，甚至还有那些曾在鲸墓为贵族效命的沉眠奴役。
他们不再高喊口号，不再奏响军歌，他们只是在一片荣耀与权利皆被剥夺的土地上，挣扎着维系着最后一丝军人自有的秩序。
但今日，似乎与往常不同。
“整队！”伴随一声洪亮的口令，一队身披灰蓝军服的军部警卫踏入演练场，步履坚决而整齐。
队伍前方，艾尔弗雷德手持艾德尔亲笔签署的军法诏令，踏上了广场中央。他缓缓展开卷轴，声音洪亮而坚定地宣读道：
“即日起，所有军属子女与退役命纹持有者，在此营地周边五公里范围内，皆为军部明令保护对象。”
“军部将护持你们的自由，不容教会插手，不许贵族干政。”
广场陷入短暂而深沉的寂静。
随后，一名灰发苍苍的老兵缓缓走出人群，
举起手，行了一记久违而庄重的军礼，沙哑而沉重地喊出第一声：
“艾德尔殿下万岁。”
接着第二人、第三人陆续举手跟进，那些声音逐渐汇聚成整齐而洪亮的共鸣：
“我们愿为艾德尔王执枪！”
这一刻，这并不算高亢的声音，仿佛如星火一般，燃起了所有人心底压抑已久的誓言与勇气。
有人振臂高呼，有人摘下军帽，低声念诵着早已失传多年的旧誓。
艾薇娜站在广场一隅，凝望着眼前一幕，眼眸湿润如凝霜之晨雾。
午夜，军塔高耸如锋刃，在无月之夜直刺云端，苍穹之下只余烛火如豆，影影绰绰地颤动着。
塔内，唯有莱斯特轻轻敲响办公室厚重的门扉。
他推开门，缓步踏入阴影交织的室内，微微低头，嘴角勾起一丝复杂的笑意，声音如同低语，带着某种难言的敬意与轻嘲：
“殿下……不，现在，我该如何称呼您？”
艾德尔未曾回头，烛光将他的背影拉得颀长而孤绝。
他手中佩剑闪烁着微弱的寒光，仿佛正被他擦拭成一柄无法回避的承诺。
“你是在嘲笑我吗？”他低沉道，语气中隐约透着一
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