竟会突然一变，今日这间大厅之中入目尽是一片愁眉苦脸，气氛沉重到了极点，好像就要被贼寇破城，众人已然死到临头了一般。
众人分宾主落座以后，为首的士绅率先说道：“现一城官绅父老来见将军，不为别事，只为请将军设法保全我一城官绅军民性命。”
刘国能在心中自然是明白他们来意的，但面上却故意说道：“本镇正在着力加固城防，竭力守御，准备与流贼死战到底。
为的就是要保全一城官绅百姓的身家性命！”阑
另一位士绅却接言说道：“观今日内外情势，贼兵多势众，而我却兵少力寡，死战决不能取胜，守城亦断无把握。如若坚守，非但不得保全官绅百姓，反将遭至屠城之祸。
这一点，将军可曾有想过吗？”
刘国能闻言后，心中虽十分生气，面上却并未发作，他慷慨激昂地朗声说道：“本镇身为王臣，又是大将，断无投降流贼之理。
我所想的只有如何坚守城池，率领将士与贼死战，其他诸事，本镇概不过问！”
这时，有一位年纪较大士绅，原是本县举人，还曾在外县做过教谕，如今赋闲在家，他听了刘国能的话后，很不以为然地开口问道：“将军独为自己的一个‘忠’字着想，可曾为阖城百姓的身家性命着想乎？”
刘国能一时竟是无言以对，他愣了片刻后，才长叹了一口气，语气坚毅地开口说道：“本镇身为武将，心中只有三个字。”
那老举人不由脱口问道：“哪三个字？”阑
“不怕死。”
副总兵刘国能神情坚毅，语气坚定地突出三个字来，他声音虽不是很大，屋内一众官绅却是个个听得真切。
可今日的目的还没有达成，这些士绅又怎会放过他呢？
只见另一位士绅马上就愤愤不平地说道：“将军这‘不怕死’三个字，可是要牵累我阖城百姓的性命啊。”
他猛地站起身来，大声疾呼道：“将军难道忘记‘爱民护民’之本意了吗？”
刘国能并未被他吓到，反而与他怒目相视，沉声说道：“本镇正是爱民，才奉令到叶县驻守。本镇麾下士卒，自入
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