为了维护与拓跋鲜卑的同盟，同时也为了锻炼麾下的军队，向鲜卑人学习，他频频派兵与结义兄弟拓跋六修联合作战，到草原上讨伐那些不服从大单于拓跋猗卢命令的部落。
石勒表现得确实卖力，拓跋部往南抵御白部、铁弗部，往北征讨高车、敕勒，乃至往东讨伐乌丸、东胡，石勒都派兵参与。每次人数也不多，大概在万人左右，这样不至于给后勤带来很大负担，同时又能给军队带来不小的锻炼。
而拓跋鲜卑对石勒的盟约也感到非常满意，在王浚主政幽州时期，王浚只知驱使鲜卑而不知回报，局势仍然在恶化，而反观石勒，不仅能维持边境与治下的和平，还能主动提供帮助，反差何其之大？原本对于石勒擅自与段部鲜卑讲和一事，拓跋鲜卑还有所不满，但时间一长，这点怨怼也就烟消云散了。
这一次石勒准备用兵，深知此次战事事关重大，这将是他第一次与汉军正式交锋，甚至有可能与刘羡直接对阵，因此便主动遣使于盛乐，请求在今秋之际借兵两万。拓跋猗卢自无不允，便向石勒承诺，今年秋天以后、来年二月之前，平城的拓跋六修所部可以听从石勒差遣。
等到七月，齐人正式南下江淮之际，石勒已经在晋阳聚集了步骑五万，加上拓跋六修的两万人马，合计有七万军队，随时可以调动。这倒不是说石勒的军队只有这些，但是为了表现出己方兵马的精锐，他并没有拿乌合之众凑数。
接下来的局势发展，齐人可谓是验证了石勒的判断，王弥确实渡海南下扬州，彻底摧毁了汉军的东部防线。但汉军的表现却偏离了预测。
因为在石勒想来，以南汉的国土之大，汉军只能在一个方向上采取攻势，另外的方向均采取守势，而采取攻势的这个方向，必然是由刘羡亲征。但刘羡居然用弱势兵力亲征扬州，而让李矩率主力北上经略中原，在两个方向均发起攻势，这就是石勒难以预料的了。
结果便是，石勒并不能知晓汉军在江淮方向的进展，而李矩在中原方向采取稳扎稳打的策略，逐步攻克豫州诸郡，并没有露出多少破绽，并没有发展成决战的迹象。倘若李矩在攻克许昌后，选择见好就
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