在眼前。看来，沈家的先辈们在设计、开挖这个地下水利工程时，考虑得还是很周到、很全面的。这个斜坡入口处，看起来黑乎乎的，触手一摸，还有一些潮，不过，张恪还是不作犹豫的，率先弯腰走了进去，手脚并用向上攀爬，三女随后跟上。爬了一段后，便也发现，这条用于上下的坡道，并不是斜直线的，而是盘旋而上的，这样的设计应该是基于工程安全性的考虑的。
这坡道中又潮又闷又狭窄，委实是不好爬的，好在并不太长。不过，当张恪爬到地面上时，他还是仰面躺在了略微发烫的黄沙上，大口的喘着气。尺玉等人随后也一个一个出来了，无一例外的，大家的身上、脸上全都是尘土、污泥，看起来狼狈不堪。到了外面，他们回过头来，才发现这个坡道的入口，却原来竟是设置在一棵树的躯干中间的，实在是既巧妙又隐蔽。而这棵树的树干虽然已经分裂成两半了，但居然还长出了好几片绿意盎然、生机勃勃的绿叶，尽显其生命力的顽强。
休息了一会儿后，张恪严肃的对众人道：“接下来对我们来说才是最艰难的考验。这里离着白龙城，应该还有一两百里路。这一路，说长不长，说短也不短的，除了可能遇到敌人外，还有可能遇到恶劣天气、迷失方向等等难题，大家要做好准备。”沙漠中是很容易迷失方向的，但凡偏差一点点角度，都有可能永远走不出去的。更可怕的恶劣的天气，若不幸遇上了，分分钟都可能夺走任何一个生命。这些事情，尺玉、沈星作为西域人自然也是清楚的，因此稍稍提醒一下就好了。张恪又对着杜若笑道：“好在我们有杜若在身边，不用担心喝水的问题。”
杜若回以甜甜一笑，对张恪的夸奖显得很是开心。尺玉、沈星本以为杜若只是张恪的婢女，不过，如今看来，这女孩似乎颇有些特别之处呢！于是，不免开口询问了一下她的来历。如今时间还是在上午，张恪看了一下阳光照射下，沙面上影子的方向，大致确认了东、西方向后，便带着大家往东而行。一边走，一边介绍起杜若的来历。杜若的人生经历，听起来还是很传奇的，但细想之下，其实是很悲惨的。
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