京城，南城门外。
由钦差张恪，抚远将军李如松率领的两万兵马，正准备开赴西南。
由于腿伤未愈，张恪骑不得马，只能乘坐马车。为了照顾他的生活起居，哈尼还破例被允准入军中随行，不过还是需要女扮男装，避一避嫌疑。为了能在一个月内到达，这支两万人的队伍是轻装上路的，而一应辎重武器及粮草则都早已交由别的人员运往西南了。而从最新的消息来看，西南当地的局势一直都在持续的恶化当中。
其实，西南地区并非没有可战之兵，然而自然也谈不上精锐的。人朝最具战斗力也最有经验的军队，终究还是北军。西南地区的驻军，与其相比，无论是战力或是装备都差了不止一筹。另外，持续了两年的旱情，再加上有人刻意的延误救灾，导致了流民数量的剧增。据估测，这一数字早就已经超过三十万了。而整个西南地区驻军总共也只有八万人，这其中甚至还有一半兵员是老弱病残。这些人曾经或许也是精锐的，然而或因伤病、或因年龄增长，他们便被打发到了西南地区，盖因此地并没有什么军事上的威胁，实在不值得投入太多精锐兵力。只是，这一相对忽视的态度，终究因为一场天灾而反噬了过来。
虽然流民们没有任何的战斗素养，可是为了一口吃的，为了活下去，他们是会拼命的。人数上的巨大差距，需要守护的城池众多，西南当地的军队从动乱一开始就已经显得捉襟见肘，顾此失彼。在频频失利后，很快便被那些乱民连续攻克了好几座城池。在此过程中，虽然官兵们的减员并不严重，可是叛军们却士气大涨，而且占领城池后，他们自然也因此得到了大量物资，由此声势持续地大涨也就不足为奇了。对朝廷来说，唯一可以算是好消息的便是：在那些失落的城池里，存粮并不太多。
经过陈庆之等军方高层的研判，指望西南当地的驻军平定叛乱显然是不现实的。因此必须从别的地方调派精锐部队进场平叛，这便是张恪和李如松不得不千里迢迢率军前往西南的缘由。若是按宁王的设想，他其实是想要诱使陈庆之过去的，不过到底未能如愿。京城的角力，虽然都在暗处，表面
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