带上还系着旧主的青色缎带，马靴上沾着未褪的海滨盐粒，眼神里藏着对陌生荒漠的抵触。
相较之下，那两千沉默的变异骑士更让他安心。
这些被药剂改造的战士正蜷伏在营地西侧，皮肤下泛着幽蓝的荧光，耳尖如兽类般竖起，却在阿尔法经过时同步单膝跪地。
他们的忠诚不来自血统或誓言，而是刻进基因里的服从，只不过这一切只是相比。
当海牙骑士还在窃窃私语时，变异骑士的战马已提前喂饱了夜草，马蹄铁裹着厚布，连咀嚼声都压抑得近乎无声。
「今夜扎营，明早出发。」阿尔法的命令随号角传开。
士兵们卸下沉重的行囊，有人瘫坐在碎石地上擦拭兵器，有人捧着皮囊灌下浑水。
阿尔法望着星空下起伏的营帐，指尖敲了敲剑柄。
不是疲惫，而是在等，等夜色再深些，等海牙骑士的警惕随困意松懈，等变异骑士的暗哨布满营地四周。
明天破晓，当第一缕晨光爬上矛尖，这支带着裂痕的军队将踏上最后的征途。
但此刻，阿尔法需要夜色做绷带，先让五千个疲惫的灵魂在戈壁的沙土里，暂时忘记各自的算盘。
毕竟在抵达矿业城之前，他们还需要彼此的影子，在黎明前的黑暗里，撑住这柄即将挥向敌人的剑。
……
潮湿的火药味混着铁锈味钻进鼻腔，丽娜捏着染血的箭头往后缩了缩，石墙上的火把将她苍白的脸映得忽明忽暗。
远处传来东城方向的爆炸声，震得头顶的墙灰簌簌落在铠甲缝隙里——那是敌方投石机在轰击最后的防御塔。
丽娜望着战壕里穿梭的身影，牧奈团长的皮甲早已被汗水浸透，肩甲处的阿尔法骑士团徽章歪歪斜斜，却还在火光里闪着微光。
“牧奈团长……”丽娜的声音被呼啸的箭雨扯得发颤，“您说阿尔法大人是不是真的……”
话没说完就被咳嗽打断，喉间泛起腥甜——三天前丽娜在南城巷战中吸入了太多硝烟。
牧奈擦了擦剑柄上的血污，抬头望向被浓烟笼罩的城主府方向。
曾经的核心区如今只剩三座箭楼还在顽抗，南城的军旗早被砍断，东城的废墟里飘着敌方的黑色旗帜，西城的厮杀声越来越近，
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