与此同时，寿春城内，却是一派承平景象，或者说，是麻木与混乱。
袁耀自继位“淮南侯”以来，并未展现出任何统御才能，终日沉溺于酒色，政务悉数委于张勋、桥蕤等旧将。
这些将领，在袁术败亡后早已失了心气，彼此倾轧，争权夺利，对于防务更是敷衍了事。
他们根本未曾料到，远在颍川苦战的曹操，会突然将矛头指向淮南。
寿春城防看似坚固，实则漏洞百出。
城墙多年未得妥善修葺，有些地段甚至出现了裂缝；守军疏于操练，军纪涣散；夜间巡哨的士卒，也多是应付差事，躲在避风处打盹。
整个淮南，如同一个熟睡的巨人，毫无防备。
夏侯惇率军经过多日的强行军，终于抵达寿春以北五十里处。
人马皆已疲惫不堪，但成功的希望在即，士气反而高涨起来。
夏侯惇与乐进登高远眺，隐约可见寿春城郭的轮廓。
“文谦（乐进字），看来袁耀小儿，果真毫无防备！”夏侯惇舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒。
乐进谨慎道：“将军，我军疲惫，宜速战速决。当趁其不备，一鼓作气！”
“正合我意！”夏侯惇点头，“传令下去，休整两个时辰，饱餐战饭，检查兵器。子时一过，随我踏平寿春！”
子时正刻，万籁俱寂。寿春城如同沉睡的巨兽，只有零星的灯火在黑暗中摇曳。
夏侯惇将五千人马分为三队：自领两千精锐主攻防守相对薄弱的东门；乐进领一千五百人埋伏于南门外，防止守军从此门溃逃并伺机策应；剩余五百人作为预备队，并负责截杀可能出城求援的信使。
没有战鼓，没有号角。夏侯惇亲自率领敢死之士，利用夜色和草丛掩护，悄无声息地摸到东门护城河边。
城头上，几名守军抱着长矛，倚着垛口，鼾声清晰可闻。
“上！”夏侯惇低吼一声。
数十名身手矫健的斥候，口中衔着短刃，利用飞爪绳索，如同灵猿般悄无声息地攀上城头。
寒光闪过，那几名打盹的守军甚至没来得及发出警报，便已魂归天外。
“放下吊桥！打开城门！”夏侯惇在城下低喝。
很快，沉重的绞盘声在寂静的夜里显得格外刺耳。东门的吊桥被缓缓放下，城门也被从内部
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