刘冲顺着他的指向望去，脱口而出：“徐州？”
“正是徐州。”诸葛亮肯定道，“徐州牧陶谦，虽年迈体衰，然其根底仍是心向汉室之老臣。昔日董卓乱政，诸侯联军，陶恭祖亦曾出兵响应。如今虽迫于张世豪兵威，显得有些摇摆，但其内心，对汉室香火之情未绝。且徐州地处南北要冲，北接青州、西连豫州，若能得其归附，则我朝北面屏障顿显，可连通青、豫，共抗北燕。”
刘冲眼中燃起希望，但随即又担忧道：“陶谦年老，其子嗣皆不成器，麾下曹豹、糜竺等各怀心思。他……他敢背离张世豪吗？听闻此前，他还曾向龙城献礼。”
诸葛亮微微一笑，智珠在握：“陛下所虑极是。陶恭祖确实畏惧张世豪兵锋，故而此前虚与委蛇。然，此一时彼一时也。昔日张世豪尚披着‘汉室九千岁’之外衣，陶谦妥协，尚可自欺欺人。如今伪燕公然立国，篡逆之心天下皆知，陶谦若再首鼠两端，则无异于默认从贼，其生前身后名将尽毁！此乃其一。”
他顿了顿，继续剖析：“其二，陶谦年事已高，需为身后计。其子无能，若不能为陶家寻一稳固靠山，待他百年之后，徐州必为群雄所噬。北燕强横，吞并之心昭然，投靠北燕，陶氏基业恐难保全。反观陛下，乃汉室正统，仁德之名渐起，更有中兴之象。投靠陛下，陶谦可全忠义之名，亦可借朝廷之力，保其家族在徐州之地位。其三，亮愿亲往徐州，凭三寸不烂之舌，为陛下说动陶恭祖！”
“孔明要亲自前往？”刘冲既惊且喜，又有些不舍与担忧，“徐州虽非龙潭虎穴，但局势复杂，陶谦态度不明，万一……”
诸葛亮躬身一礼，神色坚定：“陛下，说服陶谦，非亮亲往不可。此行虽有风险，然与所得相比，不足道哉。若能兵不血刃取下徐州，则陛下基业稳固大半！亮，有信心。”
看着诸葛亮从容自信的神情，刘冲心中的担忧渐渐化为信任与期待，他深吸一口气，郑重道：“好！既然如此，朕便准孔明所请！一切，有劳孔明了！朕在曲阿，静候佳音！”
……
与此同时，徐州，彭城。
州牧府内，年迈的陶谦靠在软榻上，不停地咳嗽着，脸色蜡黄。他
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