袁绍顿了顿，眼中精光闪烁：“眼下最要紧之事，乃是趁张世豪无暇南顾之机，全力整顿内部，恢复生产，扩充军备。文丑、张郃前日尾随黄叙，可曾探得什么？北边消息如何？”
张郃出列禀报：“回主公，黄叙部确实是大举北返，沿途并无埋伏迹象，现已远离豫州。北疆消息混乱，但可确定战事激烈，轲比能部似有败绩，公孙瓒已接管指挥。具体战况，尚需时日才能明晰。”
“好！”袁绍点头，“传令各郡，加紧屯田，招募流民，修复城防。同时，多派细作，打探北方确切战况，以及……寿春曹操、襄阳孙坚的动向。尤其是曹操，他也封了魏王，不知此刻作何感想？”
…………
寿春，魏王府（原将军府）。
相较于昌邑的张扬与喧腾，寿春城内的气氛要复杂压抑得多。
城池依旧被战火摧残得伤痕累累，空气中弥漫着澹澹的焦煳与药草气味。
尽管围城的燕军主力已撤，但赵云、岳云部仍在外虎视眈眈，甘宁水师游弋淮水，这座城远未到可以放松的时候。
将军府正厅，如今已匆忙改换了“魏王府”的匾额。
厅内陈设简朴，甚至有些寒酸，远不能与昌邑豫王府的崭新气象相比。
曹操也是一身亲王服饰，但或许是因为连日操劳、心力交瘁，那身华服穿在他略显清瘦的身上，非但没增添多少威仪，反而衬得他面色更加苍白，眉宇间的忧色也更深重。
朝廷诏书盛赞曹操“忠勇绝伦，固守江淮，砥柱东南”，特册封为“魏王”，加九锡，假节钺，都督徐、扬（淮南部分）诸军事。并勉励与豫王，二王当更加“同心戮力，共建王室，早清妖氛，克复旧疆”。
朝廷天使宣读诏书时，曹操跪得笔直，听得异常认真。
当听到“忠勇绝伦，固守江淮，砥柱东南”等褒奖之词时，他紧闭的嘴角微微抽动了一下，不知是感慨还是苦涩。
接过那方“魏王”金印时，他的手很稳，但指尖传来的冰凉触感，却让他心中泛起一阵复杂的涟漪。
“臣曹操，谢陛下隆恩！必当恪尽职守，鞠躬尽瘁，以卫社稷！”
曹操的声音有些沙哑，却字字清晰。
他朝着曲阿方向，行了最庄重的大礼。
仪式简单而快速。
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