肃然起敬：“皇叔身系江州安危，岂可轻涉险地？此事，让老夫去！”
“严将军需坐镇江州。”刘备握住老将军的手，“我意已决。待云长伤势稍愈，我便秘密前往雒城。在此期间，江州防务，全赖将军与三弟了。”
关羽还要再劝，刘备摆摆手：“我意已决，不必多言。当务之急，是借孙坚出兵之机，尽快联络各方。”
他转身看向黄权：“公衡，还有一事——城中那些被擒的士族家眷，如何处置了？”
黄权道：“按律当斩，但……七家牵连数百口，皆已下狱。”
刘备沉吟片刻：“挑几个罪证确凿的首恶，明正典刑，以儆效尤。其余从犯及家眷……罚没家产，贬为庶民，逐出江州。”
严颜皱眉：“皇叔，是否太宽仁了？这些人勾结外敌，险些陷江州于死地！”
“正因如此，才不能全杀。”刘备轻叹，“江州初定，需收人心。杀首恶，可立威；赦从犯，可示仁。况且，将他们逐出江州，既绝后患，也让城中其他士族看看——顺我者生，逆我者亡，但生路，我刘备给。”
这番话，让阁楼内众人肃然。
乱世用重典易，宽严相济难。刘备这份仁心与权衡，正是他漂泊半生却总能得人心的关键。
计议已定，众人分头行动。
黄权与严颜挑选使者，准备书信礼物；张飞督促城防，加固工事；关羽虽受伤，却不肯卧床，每日拄刀巡视军营，激励士气。
而刘备，则在二月初十的深夜，带着十名死士，从江州南门一条密道悄然出城，消失在巴蜀的群山雪夜中。
他不知道，就在他离开江州的同一时刻，三百里外，另一场决定益州命运的会面，正在徐晃大营中上演。
……
雪，下得更大了。
徐晃的中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散帐中凝滞的气氛。
张松披着一身黑色大氅，发髻被雪打湿，几缕乱发贴在额前，显得有几分狼狈。他垂首站在帐中，身后站着法正。
徐晃端坐主位，手中把玩着一枚箭镞——那是从江州瓮城中捡回的北燕制式箭矢，箭杆上还沾着黑血。
“张州牧，”徐晃终于开口，声音平淡听不出喜怒，“你可知，那夜我军折损了多少将士？”
张松深吸一口气：“松……已
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