勃勃的帝位之路上，叶兰心中便涌起一阵快意。
她收敛思绪，对凤双双盈盈一礼，道：“将军，时辰不早了，您先回去歇息吧。明日，我们选个吉时，试试那锅炉如何？”
凤双双闻言，眼中终于浮现一丝笑意，颔首道：“好！”
一晚上，白胜都抱着刀，像一尊石像般伫立在叶兰的帐篷外。
跟他一起值守的四个弟兄也都强打着精神，有人不停地掐着自己的虎口，有人来回踱步驱散睡意。
"都打起精神来！"白胜低声道，"今晚是最后一夜，明日叶姑娘就要回去了。这些日子她为咱们劳心劳力，绝不能再出半点差池。"
......
东方刚泛起鱼肚白，矿场上就已经人声鼎沸。
数百名赤膊的矿工排成长龙，将一筐筐黝黑的矿石从矿山上运下来。
"快！往三号炉再加把火！"工头扯着沙哑的嗓子喊道。
巨大的冶炼炉前，十几个壮汉正奋力挥动铁锹，将细碎的煤渣填入炉底。这些煤渣太过细碎，点了好几次火才勉强烧红。
最先是一个炉子冒出黑烟，接着第二个、第三个......直到四根高耸入云的烟囱同时喷吐出滚滚浓烟，将半边天空都染成了铅灰色。
炉火越烧越旺，工匠们排着队将矿石投入沸腾的熔炉。
铁水在炉中翻滚，发出巨大的轰鸣声。
老匠人眯着眼睛观察火候，突然大喝一声："开炉！"
随着机关转动，第一炉铁水如赤红的瀑布般倾泻而出，在特制的沟槽中与杂质完成第一次分离。
经过整整四五个时辰的反复冶炼，铁水已经完成了四道提纯工序。当最后一炉铁水冷却成型时，在场的工匠们都屏住了呼吸。
叶兰亲自捧起那块泛着青黑色光泽的铁块，递到凤双双手中。
凤双双伸手接过，这块铁比她想象中要沉得多，入手冰凉却透着某种奇特的质感。她
将铁块交给早已等候多时的赵铁匠。
"成色如何？"
赵铁匠接过铁块，先是掂了掂分量，又用粗糙的手指摩挲表面，最后掏出随身的小刀在上面划了几下。
他的手开始不受控制地颤抖，二话不说将铁块扔进锻炉，亲自拉动风箱。
当通红的铁块被取出时
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