末天下大乱之机，起兵杀死马邑太守王仁恭，打开粮仓和兵器库，募得兵员万余人，自称为太守。当时，李渊还是太原留守，刘武周在他管辖的地盘上闹事，杨广责备他剿贼不力，准备派人将他羁押到江都治罪，后来又改变了主意，让他戴罪立功。这也是促使李渊晋阳起兵的因素之一。
刘武周为了得到突厥的支持，派使者向突厥称臣，突厥封他为“定扬可汗”，送给他“狠头纛”。隋朝派兵攻打他，他请求突厥支援。突厥派出骑兵，与刘武周内外夹击，大败隋军。刘武周趁机攻城掠地，占领了汾阳宫，将宫中美女献于突厥始毕可汗，始毕可汗赠与他许多战马。于是，刘武周兵力益振。
刘武周自称天下兵马大元帅，已经占领了马邑、雁门、定襄、楼烦等数郡，拥有精兵数万人，成为雄霸一方的割据势力，也是大唐的劲敌。
西河城离刘武周的地盘并不太远。薛强担任善阳县令时与刘武周相识，两人交往甚密。刘武周派人联络薛强，许诺如果他协助自己拿下西河城，就让他当浩州刺史，封护国大将军。薛强虽然通过巧取豪夺积蓄了不少财富，但他不甘心只做一名布衣。富贵险中求嘛，所以，他决定赌一把。如果刘武周夺得天下，那他就是开国功臣。
李智云原准备在西河城停留一天，就继续赶路。可是，城外遇见的那名女子，那支神秘的飞镖，还有当地豪强薛强，这些都让他很感兴趣。他觉得，这西河城里存在着某种吊诡与怪异，似乎还有一些未解之谜等待着他去破解。
于是，他决定再驻留几天，反正队伍已经走了十几天了，人困马乏的，就让兄弟们多休息几天吧！再说，他还想考察一下西河城的市面情况，看看能不能把自己的商业版图扩展到这里。