昨天，老托德的伐木队……少了一个人。年轻力壮的卡斯特。大家伙找了大半天，只找到他丢下的斧头，还有……树干上几道又深又长的抓痕，不像熊，也不像狼。”
他打了个寒颤，不知是因为寒冷还是恐惧，潮湿的冷风卷起雪沫，扑打在木棚上沙沙作响。“生意难做啊，这世道……”他最后叹息道，声音淹没在风里。
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酒馆里人声嘈杂，但气氛远不如白天热烈。夸兰尼尔坐在角落，面前放着一杯几乎没动的麦酒。他优雅的气质与周围粗犷的环境格格不入，吸引了不少好奇或戒备的目光。直到大家发现，他只是个“沉闷的呆子”。其他人这才重新吹起牛来。
“……‘水鬼’！肯定是水鬼又回来了！”一个满脸胡茬的老渔夫灌了一大口酒，重重放下木杯，“我昨晚收网晚了点，划到‘寡妇湾’那边，就看到水里……咕嘟咕嘟冒泡，然后一个白花花的东西‘嗖’一下钻出来，差点把我拖下水！那爪子，冰得吓人！”他伸出粗糙的手比划着，脸上惊魂未定。
“得了吧，老马尔科，”另一个年轻些的渔夫嗤笑，但眼神同样不安，“水鬼只拖鱼，可没听说拖牲口还杀人！要我说，就是那些该死的吸血鬼！猎户巴尔克不是说了吗，他在南边苔原打猎时，亲眼看到几个穿着破黑袍子的家伙，走路没声音，脸白得像死人，在废弃的‘捕蟹人小屋’那边转悠！”
“嘘！小声点！”酒馆老板，一个粗鲁的秃头大汉打断他们，一边擦着吧台一边快速瞥了夸兰尼尔一眼，“领主说了，不许散布恐慌！再说……新来的那几位，不也有法师吗？”他意有所指，语气带着不确定的试探。
酒馆里瞬间安静了一瞬，许多目光有意无意地飘向安静的高等精灵。夸兰尼尔面不改色，只是端起酒杯微微沾了沾唇，心中已有判断：恐惧是真实的，源头指向明确，民众对未知的“法师”也开始产生了本能的猜疑。
回到默塞德客栈，图尔卡已经坐在壁炉旁那张对他而言略显狭小的椅子上。夸兰尼尔简洁汇报了收集的信息，奈里恩点头补充，纳吉斯则一脸嘲讽地总结：“总结起来就是：沼泽里的‘东西’胃口越来越
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