虑。
另一侧，刘小富亦是心事重重、暗自盘算。他深知此番无功而返，必遭大将军诘问追责，幸而瘦猴乃是主帅心腹、近身亲信，此番二人同行共事，只要瘦猴从中周旋缓颊，自己想来不至受过重责罚。
为求排查无漏，亦为归营后有辞可辩、勉强交差，瘦猴当即传令，命全军士卒铺开阵列，如筛淘金、梳草巡野一般，将整片石虎山庄残墟反复摸排、层层细查，寸土不漏、无地不搜。
奈何废土茫茫，踪迹杳然，自晨至午，往复数遍，终究未曾寻得密室半分痕迹、半点线索。遍寻无果，计无所出。瘦猴望着满目残墟，终是无可奈何，只得咬牙传令，全军收队，拔营折返紫云庄园。
紫云庄园之中，周兴静候已久。遥见瘦猴率众归来，一行人尽皆神色颓丧、步履乏疲，且此番出行全程缄默，未曾放飞一羽信鸽、传回只言片语讯息，心中便已了然——此番石虎山庄之行，终究是徒劳往返、寸功未立。
周兴缓步出迎，目光淡淡扫过众人颓态，语气平和，一语点破实情：“观诸位神色，此番怕是白跑一趟了。”
瘦猴躬身垂首，满面愧色，语声沉敛，据实回禀：“回大人，石虎山庄确已寻得，只是经叛军兵火焚掠，百年庄院尽成焦土残墟。我等率众于废土之上反复梳查、细细摸排，穷尽心力，终究一无所获，未觅得密室分毫踪迹。此番无功而返，实属愧对军令。”
周兴闻言，并无半分苛责之色，反倒神色温雅，从容宽慰：“世事向来谋事在人，成事在天。你等已然尽心竭力，无需过于自责。况且那藏宝密室真伪有无、是否存于此处，尚未可知。一路奔波劳苦，诸位且在长安暂住几日，稍作休憩休养，何如？”
瘦猴却连连摇头，愧色更甚，言辞恳切：“公务未竟，寸功全无，我等安敢苟且偷闲、耽于安逸？明日清晨，便即刻折返木刺山复命。”
周兴几番殷勤挽留，软言相劝，奈何瘦猴去意决然、心志已定，再无半分转圜余地。周兴见状，知其意不可改，只得命人备下佳肴美酒，设下薄宴，连夜为众人饯行送别。
归途路遥，车马徐徐而行。一路山河萧瑟，风卷尘沙，刘小富独
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