子向着小船忽然投下，落在船边，溅起几点冷水扑面，让他登时打了个激灵。没及回神，漫天繁星如雨急下，骇得他终于酒醒，才听清，“急雨”夹杂着凄厉的猫叫，他慌张匍匐船上，举灯细看，哪里是星星，分明是无数只猫幽绿的眼珠！
群猫争相投水，砸得河水沸腾，乱波急涌掀翻了小船，叫他跌落水中，冬日水冷，冻得他手脚抽筋，人直往河底坠。
不知呛了多少口冷水后。
幸有更夫路过，将他救上岸来，再看水中，水波静谧，活猫死猫一概皆无。
……
此事传出，坊间多以为是醉汉胡言，孩子们却放在了心上，一起到了传闻中那处河畔，悄悄揣了几衣兜饭团子。
饭团子是用陈旧杂粮与豆子蒸熟，再揉成团子，是本地人祭拜鬼神所用最次等的贡品，常被贫寒人家拿去供奉路边的野鬼毛神，譬如当初的某个十钱神，或者无名无姓的夭折婴灵。
为防野猫野狗抢食，还会在团子里掺杂一种气味浓重的野菜。
城里的猫狗甚至是老鼠都不爱吃，可炭球儿却偏偏喜欢。
孩子们把饭团子撒进水里，一遍又一遍呼唤着大黑猫的名字。
可除了招来几尾鱼苗啄食，什么动静也没有。
又拿饭团投喂附近看热闹的野猫，希望它能帮着传递消息。猫儿只是靠近嗅了嗅，“喵”的一声窜的老远，嫌弃地拿爪子抹鼻子。
孩子们失望又沮丧，可泥鳅却一下瞪圆了眼睛。
他也不解释，领着大伙儿就满城疯跑，一遇着猫儿，就拿饭团子投喂。
不出意外，没一只猫领情。
“饭团子气味重，它们不吃也不奇怪。”同伴劝慰。
“不！”
一路跑下来，泥鳅累得上气不接下气，还险些挨了几爪子，此时两眼却亮晶晶。
“奇怪！非常奇怪！”
孩子们同炭球儿与它的小弟厮混久了，尤其是经历了自鬼阿叔到来后的一系列风风雨雨，多少察觉到，炭球儿这伙猫儿与其他的猫儿是不同的，它们更加聪明，更加好斗擅斗，同样亲近五娘，也同样喜欢吃杂粮团子。
“是呀！”孩子们恍然大悟，“城里一只猫鬼……”
“呸！卢老说了，猫鬼是大人们心虚编出来的屁话！”
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