后天的精、气、神统称为“人身三宝”，视为生命最重要的三大元素。
元神，其实指的就是与生俱来的禀受于先天的神气，与出生后逐渐产生的后天识神、欲神有着本质的区别。
说的通俗点，元精就是生命的先天物质本源，元气就是维持生命的先天能量，而元神，其实就是一个神秘的先天意识系统。
古代内丹家总结出：元神是先天之性，又称“元性”、“真性”，因其不是思虑之神，故表现如婴儿，不识不知，而又具备感觉、灵动的状态。
要想找到元神的状态，人要处于恬淡虚无的境界，此时呼吸绵绵，若存若亡，无思无虑，飘飘欲仙，恍恍惚惚，这一状态就是元神所现。
《脉望》说：“内念不萌，外想不入，独我自主，谓之元神。”
一般人的先天元神为后天识神所蔽，昼思夜梦如云遮月，因而元神隐退，识神主事。
如果能静定归一、无思无念，识神自然隐退，元神真性显现，此即佛、道两家之所谓见性。
神本由心，心无为则元神之性现，心有为则欲神之性现。
全真教南五祖之一的紫阳真人张伯端在《青华秘文》中说：“盖心者，君之位也，以无为临之，则其所以动者，元神之性耳；以有为临之，则其所以动者，欲念之性耳。行为者，日用之心；无为者，金丹之用心也。”
在道家的观点中，人的意识体系是同时存在着两套系统的，此处先给大家画个重点，下章接着讲。