谦川与任茵一人打了一盏灯笼，谦湖则帮忙提着篮子。
这会儿还不到寅时三刻，天完全是黑的，街道上却充斥着杂声，一盏盏灯笼在黑夜中如水般流动，热闹程度一点不输白日。
任茵低声说，“舅母，好多人啊。”
云歌笑道，“八千多生员齐聚贡院，每人再带几个送考的人，几万人聚集在这里，人能不多吗？”
白鹤明一行人走到贡院附近，按提前约定好的在一棵大树下站好，刚来就有小厮来问，“是不是苏州府抱朴书院的白院案首一家？”
白鹤明认出这是一起保结的秀才家的小厮，出声道，“正是。”
“白院案首快请，我家主人在这边。”
白鹤明过去，已经有三人到了，又等了不到一刻钟，最后一个一同保结的秀才也来了。
“我家在金陵有宅子，想着住自家宅子方便，就没有租，没想到平日赶马车一刻多钟能到的路程，今早居然堵住了，最后这段路，我是走过来的。”
最后一个到的秀才叹道，“早知如此，还是该租宅子啊！”
另一人笑道，“何兄不必懊恼，现在到也不迟，马上就要叫号进场了。”
贡院门口已经排满了人，这么多秀才里，总有人家境贫寒，只能租住在城中偏远区域，不得已下一夜未眠，昨夜就来贡院门口排队了。
眼看着排队的人越来越多，贡院小吏在贡院大门口敲响铜锣，高声喊到。
“所有来乡试的秀才，按保结五人一队站好，准备好浮票，来此处排队检验！”
“若保结五人不齐，或浮票污损、丢失，则不许入场！”
“乡试乃国之大事，贡院各处有官兵把守，违规者绝不姑息！”
……
白鹤明转头朝云歌这边走了几步，轻声道，“娘子，我先过去了。”
云歌接过篮子，亲手交到白鹤明手中，“放平心态考试，我相信你。”
白鹤明轻轻一笑，说了句好，转身与其他四人一起走向贡院大门。
云歌回头看向谦川几人，发现他们都各自看向一个方向，假装方才什么都没有听到。
云歌失笑，“行了，咱们往旁边走走，亲眼看着你们爹进了考场再回去。”
排队检查还要一会儿工夫，亲眼看着白鹤明顺
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