自盐铁论，是大臣桑弘羊同儒生的一场有关于国运根本的解析与讨论。
儒生三问:
第一问:朝廷垄断盐铁，与民争利，导致价格高昂，且垄断会导致质量低劣，强买强卖，弊大于利。
第二问:国家强行收购粮食，导致官商勾结，压低粮价，与民争利。
第三问:由于经济、物资的绝对掌控，一家独大，官员们以国家官营的名义，谋取私利，造成大量贪腐。
面对这三问，桑弘羊没有直接回答，同样也是问出了三个问题。
桑弘羊三问:
一:国家开支庞大，光靠农业税杯水车薪，倘若不施行国营专营，那国家的财政支出从哪里来？
二:丰收之年，国家尚可以勉强维持收支，可是一但碰到天灾、民变、战争，急需用钱，不与民争利，钱从哪里来？
三:一个帝国作为中央集权制度，倘若不能将资源、经济牢牢掌控在中央的手里，形成对地方压倒性的力量。
那么一旦地方坐大，兴起叛乱，起兵造反，该怎么办，这是不是开历史的倒车？
儒生要求国家放开专营，藏富于民。
总结起来就是桑弘羊认为:国强、富民不可兼得。
国家想要强大，就必须收拢资源到中央手中。以资源压倒性力量，保持国家的稳定。
而一但民富，也就意味着地方势力坐大，必然会对中央权力发生僭越。
这是源自于中央集权政府，在时代生产力局限、通讯局限之下，必然会面对的死循环的，无解的问题！
薛虹狭长的眼中不断的思索，将记忆中的朝代进行对比。
“国强者，莫过于汉武，收天下之富以强国。权利资源高度集中在中央，所以朝廷强大，战无不胜。
唐宋朝走富民路线，藏富于民，甚至经济大权也下放地方，如果皇帝雄才伟略，国家初期尚且不会发生什么。
可一但中央稍微势弱，就会四处起火！
国强则民穷而生变，民富则国弱而生乱，这是一个怪圈……”
薛虹此生第一次遇到了这样一个无解的难题。
忽然，薛虹瞳孔一动，脑海中的思绪万千，有了一点灵光。
“诸位先贤前辈诸公，今日，薛虹不才，愿跨越千年，与诸君对话！作答！”